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cité de noire afmosphère qu'un soir ordinaire, en rase campagne, enlre 

 Leipzig et Schœnefelr!, la tension électrique des couches inférieures était 

 capable d'imprimer à une petite sphère de i milligramme une accélération 

 sept fois plus grande que celle de la chute des corps. D'après cela, dit 

 M. Zœllncr, si V almosphère du Soleil était terminée par une couche possé- 

 dant seulement cette tension électrique qui parait fort ordinaire sur teri-e, 

 une petite sphère de ii millimètres de diamètre et du poids deos^^jOoi, 

 primitivement en contact avec cette couche, serait repoussée avec une telle 

 énergie, qu'elle quitterait le Soleil et atteindrait déjà, vers la région de Mer- 

 cure, une vitesse de 737 lieues par seconde. 



)) Abordons de suite le fond de la question et disons pourquoi j'ai cru 

 devoir rejeter la séduisante hypothèse d'Olbers, bien avant que M. Zœllner 

 s'occupât de cette théorie. 



» On sait (on ne le savait pas du temps d'Olbers) qu'il existe entre l'é- 

 lectricité et la chaleur ou la lumière une différence fondamentale. Plus 

 l'espace est vide et mieux la lumière et la chaleur s'y propagent, en sorte que 

 les physiciens, ayant pensé qu'un milieu matériel est nécessaire, ont imaginé 

 pour cela de remplir l'espace infini d'un éther expressément impondérable. 

 Mais c'est de matière pondérable que l'électricité a besoin pour se mani- 

 fester sous forme de courants ou de simple force attractive ou répulsive. 

 Quand on opère dans un vide approché, on voit les phénomènes élec- 

 triques s'altérer de plus en plus; ils cessent tout à fait, faute de matière 

 suffisante, dans le vide le plus parfait qu'on puisse obtenir dans nos labo- 

 ratoires. 



» Ainsi, je le répète, il faut un milieu pondérable pour les actions élec- 

 triques foutes spéciales dont il s'agitici. Or nous avons vu que, si les espaces 

 célestes sont sillonnés en tous sens par d'innombrables corpuscules, étoiles 

 filantes, aérolithes, débris de queues de couièle , et même, si l'on veuf, 

 hydrogène solaire, etc., ces petits amas de matière pondérable, parcou- 

 rant autoiu' du Soleil leurs orbites indépendantes, ne sauraient former 

 lai milieu continu comme l'air au sein duquel nous faisons agir l'éleclri- 

 cité (1). 



» Il y a là une impossibilité de fait dont il ne semble pas que M. Zœllner 

 ait tenu compte. 



(i) M. Zœllnoi- n'a pas seulement son atmospliére solaiie, niais aussi son milieu céleste 

 pondérable. Heureusement il est aisé de voir que la densité de ce milieu, 10'" fois plus 

 faible que celle de l'air, serait absolument insulfisante pour une fonction physique quel- 

 conque. 



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