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 premier établissement : la Compagnie du Midi a donc hâte de terminer son 

 travail. L'intérêt public est engagé aussi, tant à cause de l'utilité du chemin 

 de fer, que par la garantie d'intérêt assurée par l'État sur tout le capital 

 dépensé pour la construction de la ligne. 



» Dans les tranchées et les tunnels de Cerbère, sur la section de Port- 

 Vendres à la frontière espagnole, à travers les schistes des Albères, l'entre- 

 preneur, sur le vu des résultats des sondages entrepris avant l'adjudication 

 par les ingénieurs de la Compagnie, avait consenti, sur les prix de base de 

 l'adjudication, un rabais considérable. Ayant rencontré des roches plus 

 dures, plus fissurées et d'un travail plus difficile que ne le faisaient penser 

 les sondages, il fut sur le point d'abandonner l'oeuvre en demandant des 

 indemnités, lorsque l'emploi de la dynamite lui permit de continuer avec 

 des avancements plus rapides et une économie de main-d'œuvre. 



» C'est surtout par la réduction de la main-d'oeuvre que se manifeste 

 l'avantage de la dynamite. Les trous de mine sont d'un calibre plus petit, 

 tout en prenant plus de roche en profondeur. Or on sait que le forage des 

 trous de mine constitue, lorsque la roche est dure, la partie la plus longue 

 du travail. On dépense toujours autant et plus d'argent pour l'achat de la 

 dynamite que pour la quantité de poudre correspondante; mais la main- 

 d'œuvre est assez diminuée pour constituer, en résumé, une diminution de 

 la dépense totale, et surtout pour permettre un plus rapide avancement. 



» Mais la dynamite, qui coûte deux fois plus cher que la poudre ordi- 

 naire, perd de ses avantages quand la roche n'est pas dure, crevassée ou 

 aquifère. La poudre ordinaire convient mieux dans ces cas, et donne plus 

 d'économie; aussi est-il arrivé, dans les exploitations les plus nombreuses 

 en France, c'est-à-dire dans les roches sèches, moyennement dures ou ten- 

 dres, que l'on n'a pas obtenu tous les avantages que l'on avait espéré 

 retirer de l'emploi de la dynamite. 



» C'est donc à tort que quelques personnes ont pu croire que la dyna- 

 mite remplacerait la poudre de mine. Il n'en est rien, et le contraire est 

 arrivé en Allemagne, où la consommation de la poudre a augmenté depuis 

 que l'on y fabrique de la dynamite. On conçoit, en effet, que, si un exploi- 

 tant trouve moyen de percer plus vite tel puits ou telle galerie de recherche, 

 dont il ne pouvait sortir, ce n'est pas d'ordinaire par des réductions de 

 personnel qu'il songera à réaliser l'économie que la poudre vive lui aura 

 procurée; il conservera, au contraire, ses moyens d'action, si même il ne 

 les développe, et les portera sur les nouveaux chantiers que le travail ter- 

 miné lui a permis d'ouvrir. Et, si les conditions exceptionnelles de dureté, 



