( '079 ) 

 tilisantes; cette propriété expliquerait l'habitude qu'ont les fermiers anglais 

 d'ajouter une certaine dose de sel au guano, qu'ils consomment en si grande 

 quantité. S'il est vrai, comme on l'assure, que le sel favorise le développe- 

 ment (les plantes oléagineuses, notamment du colza, son intervention serait 

 justifiée par le transport des phosphates terreux que ces graines contiennent 

 en abondance, bien qu'elles ne renferment pas de sels de soude. 



» Néanmoins, tout en tenant compte de ces faits, j'estime qu'il convient 

 de renoncer aux exagérations dans lesquelles on est tombé sur l'utilité du 

 sel pour la culture de la terre. Ces exagérations sont d'origine moderne. 

 Or, même en agriculture, il ne faut pas dédaigner l'opinion des anciens: 

 tous s'accordent à signaler les mauvais effets de celte substance. 



» Sans remonter beaucoup au delà de l'ère chrétienne, Virgile, dans ses 

 Géorgiques (liv. II, vers 228), dit « que les moissons viennent mal dans les 

 » terres salées; qu'on ne peut même corriger leur mauvaise qualité par la 

 » culture; la vigne et les arbres y dégénèrent également, etc. » Il donne 

 même le moyen, un peu primitif, il est vrai;, de faire l'essai des terres 

 salées. Pline, tout en recommandant de donner du sel au bétail, n'en affirme 

 pas moins qu'il rend la terre stérile. Au xvi^ siècle, Olivier de Serres, dans 

 son Théàlre d' Agriculture, ne parle aussi du sel que pour les besles de labour. 



» Ce n'est qu'au commencement de ce siècle qu'on a préconisé pour la 

 première fois les bons effets du sel comme amendement. Des causes multiples 

 ont concouru à persuader aux agriculteurs que ce produit à bon marché était 

 appelé à contribuer puissamment à l'amélioration de leurs terres : le sou- 

 venir de l'ancienne gabelle, les influences locales intéressées à la vente du 

 sel à bas prix, la demande incessante, au nom des besoins et des progrès 

 de l'agriculture, de la suppression de l'impôt du sel, demande qui est 

 devenue un moyen d'opposition contre le Gouvernement, quel qu'il soit; 

 des essais plus ou moins bien dirigés dans le but d'affirmer son efficacité 

 comme amendement; l'existence prétendue de composés sodiques dans les 

 plantes cultivées ; enfin, les idées de substitution de substances équivalentes 

 empruntées au sol par les végétaux : telles sont les causes principales qui 

 ont donné au sel une importance agricole que les anciens lui déniaient 

 absolument. Parmi ces causes, les unes ne sont pas étrangères à la poli- 

 tique, et leur discussion serait déplacée dans cette enceinte; je demande 

 néanmoins la permission de faire remarquer que, si la culture des terres est 

 désintéressée clans la question du sel, l'impôt sur cette substance, malgré 

 son impopularité, est peut-être encore l'un des impôts les moins vexa- 

 toires et les moins lourds à supporter. Quant aux autres causes, elles sont 



\(\o.. 



