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 ment que la prairie ou la forêt suffisent à l'exportation régulière du foin ou 

 du bois, sans que jamais l'homme intervienne pour compenser les pertes 

 d'azote qu'elles subissent périodiquement et depuis un temps immémorial. 



» La puissance productrice du sol de la forêt ou de la prairie n'est ce- 

 pendant pas comparable à celle de la terre arable; les débris végétaux ne 

 s'y trouvent pas dans un état aussi favorable à la combustion que ceux qui 

 constituent le fumier que reçoit cette dernière, car nous avons vu plus 

 haut que le glucose azoté qui se forme pendant la fabrication du fumier de 

 ferme est, de tous les mélanges que nous avons employés, celui qui favorise 

 davantage la fixation de l'azote atmosphérique. Ce n'est donc pas seule- 

 ment par les six millièmes d'azote qu'il renferme que le fumier exerce son 

 action sur la végétation, c'est aussi par la matière carbonée en décomposi- 

 tion qui en constitue la masse tout entière; enfouie dans le sol, cette ma- 

 tière s'y conserverait peut-être longtemps, si le cultivateur ne s'efforçait 

 de déterminer son oxydation ; pour y réussir, il déchire la terre du soc de 

 sa charrue, il l'aère, il lui prodigue les façons; sous l'influence de l'air la 

 matière organique se brûle en donnant les notables quantités d'acide car- 

 bonique que les analyses de MM. Boussingault et Lewy ont constaté dans 

 l'atmosphère confinée dans le sol; cette combustion détermine l'union des 

 deux éléments de l'air, et à l'azote que renferme normalement le fumier 

 vient s'ajouter celui qui, prélevé sur l'atmosphère, est dorénavant entraîné 

 dans la série de métamorphoses qui le conduiront du sol, à la plante et de 

 la jilante à l'animal. 



» Quelles sont les conditions de composition, d'aération, d'humidité qui 

 favorisent la fixation de l'azote atmosphérique dans le sol arable? C'est ce 

 qu'il importe de rechercher, car nos expériences not's ont montré que les 

 circonstances dans lesquelles on observe la combinaison de l'azote gazeux 

 sont très-nettement définies; elle ne se produit ni lorsque les oxydations 

 sont trop rapides, ni lorsqu'elles sont trop lentes, et il est probable que 

 dans toutes les terres l'azote ne se fixe pas avec la même facilité; peut-être, 

 en poursuivant ces études, pourra-t-on dévoiler les conditions les plus favo- 

 rables à l'accomplissement de ce phénomène remarquable et réussira-t-on 

 ainsi à préciser une des causes dominantes de la fertilité. » 



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