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 n'eusse versé à leur surface que de l'acide nitreux, et qu'elles fussent elles- 

 mêmes exemptes d'acide nitrique. C'est là un fait important, prévu jusqu'à 

 im certain point, mais dont ou n'apprécierait pas toute la portée si l'on 

 s'en tenait à une constatation sommaire. 



» En effet, lorsqu'on voit, dans plusieurs expériences successives, la terre 

 arrosée de nitrite d'ammoniaque rendre nou-seidement de l'acide nitrique, 

 en quantité équivalente à une portion de l'acide nitreux qu'elle a reçu, 

 mais encore céder à l'eau des doses d'acide nitreux et d'acide nitrique 

 dont le total dépasse de beaucoup ce que la première mise d'acide nitreux 

 peut fournir, soit en acide nitreux non suroxydé, soit en acide nitrique par 

 transformation; lorsqu'on obtient, dis-je, un semblable résultat, on est 

 autorisé à supposer qu'au contact du sol d'autres éléments entrent en jeu. 

 Il est permis de penser que les actions simultanées de l'acide nitreux, de 

 l'ammoniaque libre ou combinée, des matières organiques et des agents 

 atmosphériques, produisent autre chose que la suroxydalion pure et 

 simple de l'acide nitreux existant ou apporté. C'est ce que je me propose 

 d'examiner, avec le soin que de semblables recherches exigent. Je me réserve 

 de présenter les résultats déjà obtenus, et auxquels je viens de faire allu- 

 sion, lorsque j'aurai pu les coordonner, d'une manière méthodique, avec 

 ceux des expériences complémentaires que je viens d'annoncer. 



» Deuxième système d'expériences. — Dans cette deuxième série d'expé- 

 riences, les résultats, non moins singuliers que les précédents, sont beau- 

 coup plus simples et plus nets. Il peut rester des doutes sur leur interpré- 

 tation, mais leur constance et leur généralité sont incontestables. 



» Je vais exposer en détail l'une de mes expériences et en discuter les 

 résultats. Parmi les autres expériences, je me bornerai à mentionner ensuite 

 celles qui m'ont paru les plus décisives. 



M J'ai fait filtrer d'une manière continue, dans l'appareil spécial qui a 

 servi aux expériences précédentes, une solution de nitrite alcalin, con- 

 tenant 'y™'"*^,2o d'acide nitreux par litre, sur 5oo grammes de terre préala- 

 blement purgée, par des lavages à l'eau distillée, de la totalité des acides 

 nitreux et nitrique qu'elle renfermait. Cette terre avait en outre été séchée 

 à l'étuve à loo degrés, puis pulvérisée. 



» L'opération commença le 6 avril et fut arrêtée le i6 juillet 1870. Le 

 tableau suivant en fait connaître la marche et les résultats : 



