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vent fausses. On doit entendre d'une manière générale par étal d'un corps 

 l'ensemble de toutes les propriétés dont il est doué, y compris sa composi- 

 tion, ou la propriété qu'il possède d'être réduit par l'analyse à un ou 

 plusieurs corps déterminés. Aujourd'hui un très-grand nombre de sub- 

 stances peuvent se présenter sous des états différents qu'il est encore bon 

 de définir dans chaque cas particulier. Un corps simple n'est caractérisé 

 que par les composés qu'il est susceptible de fournir, et non plus, comme 

 autrefois, par certaines propriétés spécifiques et invariables. Les grandes 

 découvertes de la science moderne, depuis Milscherlich, ont en effet prouvé 

 qu'un corps simple peut présenter plusieurs états allotropiques, suivant 

 l'expression de Berzélius : le nombre de ces états est illimité. Ainsi nous 

 appelons p/i05p/iore un corps simple qui, en se combinant avec l'oxygène, 

 donne de l'acide phosjihorique. Mais quand on étudie le phosphore lui- 

 même, on voit qu'il possède divers états. Un certain nombre de propriétés 

 constitue le phosphore rouge deSchrotter; un autre ensemble constitue le 

 phosphore blanc. Si l'on prend le soufre dont les états si nombreux ont été 

 observés avant les états du phosphore, on rencontre dans la multiplicité 

 des propriétés si différentes des divers soufres, dont le plus intéressant a été 

 découvert par mon frère, l'argument le plus puissant qu'on puisse fournir 

 aux partisans de l'unité de composition de la matière. 



» Le mot état, quand il est appliqué aux diverses manifestations d'un 

 corps composé, l'état isomérique par exemple, se définit, comme l'état 

 allotropique, par l'ensemble des propriétés du corps composé que l'on con- 

 sidère. 



M Maintenant, que peut signifier ce qu'on appelle Vélat tinissant d'un 

 corps quelconque? Pouvons-nous donner à cette expression une définition 

 précise, même en la détournant de ce sens vague qu'on lui prête aujour- 

 d'hui? Je ne le crois pas : l'état naissant représenterait un ensemble de 

 propriétés n'appartenant à un corps simple ou composé qu'au moment pré- 

 cis où celui-ci se sépare d'une combinaison quelconque. Ne voit-on pas 

 de suite que, ces propriétés étant nécessairement inconnues, celles que 

 nous supposons exister introduisent dans nos explications un cercle vicieux 

 ou l'intervention d'une cause occulte. 



» Un corps, au moment oii il sort d'une combinaison, est né ou n'est 

 pas né. Il ne peut en même temps être combiné et non combiné, simple 

 et composé; il ne peut être naissant. On ne suppose un état naissant que 

 pour prêter à la matière un système de propriétés arbitrairement choisies 

 afin d'expliquer des faits qui n'en sont pas plus clairs. Je vais essayer de 



