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» Par siiile de la position fortement excentriqne qn'il attribnait an 

 centre de gravité de la Lnne par rapport à son centre de figure, M. Hansen 

 disait : « D'après cela on doit considérer les deux hémisphères de la Lune, 

 » dont l'nn est visible et raulic invisible pour nous, comme essentielle- 

 » ment diltérents par rapport aux couches de niveau, aux climats et à tout 

 » ce qui en dé|)end. Comme les couches de niveau se règlent principale- 

 « ment par rapport au centre de gravité, l'hémisphère de hi Liuie tourné 

 » vers nous s'élève beaucoup plus au-dessus du niveau moyen que ne le 

 » fait l'hémisphère opposé; et quoique celui-là se présente à nous comme 

 » inie contrée stérile, exempte d'une atmosphère et de tout être vivant, 

 » on ne peut plus conclure que l'autre hémisphère ne soit doué d'une at- 

 » mosphère, et qu'il n'y ait de végétation et d'êtres vivants. Aux bords de 

 » la Lune doit régner à peu près le niveau moyen, et, en effet, on ne peut 

 » pas dire que là il ne se serait montré aucune trace d'une atmosphère (i).» 



» Certes nous ne pouvons pas dire à priori que les choses ne sont pas 

 telles que M. Hansen les indique dans ce passage; et si des observations 

 précises et irrécusables venaient établir que c'est bien ainsi que la Lune 

 est constituée, noTis serions bien obligés de l'admettre. Mais nous ne pou- 

 vons nous dissimuler que cela ne concorderait pas le moins du monde avec 

 les idées auxquelles l'ensemble des phénomènes observés nous ont conduits 

 relativement à la figure des corps célestes et aux circonstances qui doivent 

 se présenter sur leurs surfaces. 



» Tout nous porte à regarder les planètes et leurs satellites, la Ltuie en 

 particulier, comme ayant été fluides à une époque plus ou moins reculée, 

 et comme ayant pris naturellement, par suite de leur fluidité, la forme 

 arrondie et presque sphérique que nous leur voyons. Dans ces conditions, 

 si les diverses parties matérielles d'un astre n'avaient été soumises qu'à 

 leurs actions mutuelles, et si la masse entière n'avait pas été animée d'un 

 mouvement de rotation sur elle-même, cette masse aurait pris exactement 

 la figure d'une sphère. L'existence d'une rotation autour d'un axe, en 

 développant des forces centrifuges perpendiculaires à cet axe, a dû pro- 

 duire lui aplatissement plus ou moins prononcé, analogue à celui de notre 

 globe ; et de plus, dans le cas de la Lune, dont le mouvement de rotation 

 maintient toujours un même hén)isphère du côté de la Terre, l'attraction 

 terrestre a dû produire un allongement du globe lunaire suivant le dia- 

 mètre dirigé vers la Terre. Mais, dans tous les cas, la surface extérieure de 



(i) Cette citation est textuelle. Le Mémoire de M. Hansen est écrit en français. 



