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 cette masse fluide devait être une surface de niveau. En passant de l'état 

 fluide à l'étal solide, par suite du refroidissement progressif qu'elle éprou- 

 vait, la masse que nous considérons a dû conserver la forme qu'elle avait 

 prise antérieurement; il a pu, tout au plus, en raison de l'inégale contrac- 

 tion des diverses parties, se produire, dans la croîile solitie formée à la 

 surface, des rides, des plissements, des dislocations, qui ont amené des 

 dénivellations partielles; mais ces altérations de forme n'ont pas pu avoir, 

 sur la figure de l'ensemble, une telle influence que les traits caractéristiques 

 qu'elle présentait avant la solidification fussent complètement masqués. 

 C'est ainsi que, sur la Terre, où de pareilles déformations de la croûte 

 superficielle sont rendues évidentes par l'étude de la constitution des divers 

 terrains, la forme générale de cette croûte solide présente tous les caractères 

 d'une surface de niveau; en effet, les eaux de la mer, qui sont répandues 

 dans les cavités de cette croûte, et qui, par leur ensemble, constituent, à 

 proprement parler, un immense niveau, montrent que partout, sauf quel- 

 ques exceptions peu étendues et toutes locales, la surface du globe s'éloigne 

 fort peu de la surface de niveau que ces eaux déterminent. 



» Comment admettre, après cela, avec M. Hansen, que la surfiice de la 

 Lune serait assez différente d'une surface de niveau, pour que l'atmosphère 

 lunaire, s'il y en a une, se trouvât reportée tout entière sur l'Iiémisphère 

 que nous ne voyons pas, tandis que l'hémisphère tourné vers nous eu 

 serait complètement privé? Il me semble que cela n'est pas possible, tant 

 que nous n'aurons pas des raisons puissantes pour croire que la Lune pré- 

 sente, dans sa constitution, des conditions tout autres que celles du globe 

 que nous habitons. 



» La base sur laquelle M. Hansen s'appuyait pour établir l'idée que je 

 combats en ce moment venant d'être fortement ébranlée, sinon tout à fait 

 anéantie, par M. Simon Newcomb, les considérations que je viens de pré- 

 senter perdent certainement de leur importance; j'ai pensé cependant qu'il 

 n'était pas inutile de les soumettre à l'Académie. » 



CHIMIE MINÉRALE. — Recherches sur l'acide azoteux; par M. E. Freny. 



« La chimie minérale, trop délaissée aujourd'hui, offre cependant encore 

 aux chimistes des sujets de recherches nombreux et intéressants. Les ques- 

 tions de chimie élémentaire, que l'on croit épuisées, peuvent presque tou- 

 jours être reprises utilement, et le corps qui paraît le mieux étudié présente 

 souvent de grandes lacunes dans sou histoire. 



