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» Pour arriver à des détermirlations exactes, j'ai dû examiner toutes les 

 circonstances qui accompagnent celte rédnction. Dans le cours de cette 

 étude, j'ai obsei'vé un fait que je crois iuiportant. 



» Lorsque l'acide azotique est soumis à l'action de l'hydrogène, il se 

 transforme d'abord en acide azoteux, comme M. Terreil l'a constaté, puis 

 en amtuoniaque. Mais ces deux corps ne sont pas les seuls qui se forment 

 dans la réaction ; il s'en produit un troisième, que j'ai reconnu à l'influence 

 qu'il exerce sur le permanganate de potasse. 



» Les azotites alcalins n'agissent pas sur ce réactif, tandis que le nou- 

 veau corps décompose le permanganate de potasse, même en présence d'un 

 grand excès d'alcali. 



» C'est ce caractère, en apparence peu important, qui m'a guidé cepen- 

 dant dans les recherches difficiles dont je vais faire connaître les résultats. 



» J'ai pensé que le nouveau corps devait être produit par l'action des 

 réducteurs sur l'acide azoteux ou sur les azotites; j'ai donc soumis ces 

 deux composés à l'influence de tous les agents de réduction que nous con- 

 naissons, tels que l'hydrogène, l'acide sulfureux, l'acide sullhydrique, les 

 sulfures, les métaux alcalins, le zinc, l'aluminium, le magnésium, etc. 

 Presque tous ces corps, en agissant sur l'acide azoteux ou sur les azotites, 

 ont produit le composé que je cherchais, mais toujours en quantité trop 

 faible pour en faire même une étude superficielle. 



» Après bien des essais infructueux, je suis arrivé enfin à trouver vuie 

 réaction très-simple qui m'a permis de produire en quantité notable le 

 corps que je n'avais fait qu'entrevoir jusqu'alors : je veux parler ici de la 

 décomposition des azotites par l'amalgame de sodium. 



» Pour éviter toute influence des corps étrangers, je prépare d'abord 

 l'azotite de potasse en calcinant du nitre dans une capsule de platine, je 

 le fais dissoudre dans l'eau et je le soumets à i'action de l'amalgame de 

 sodium : j'ai opéré également sur l'azotite de soude que l'on peut obtenir 

 très-pur, car il cristallise avec luie grande facilité. 



» Dans ce cas, l'azotite est réduit, et j'obtiens alors facilement le corps 

 que j'avais produit dans d'autres réactions et qui se reconnaît aux carac- 

 tères suivants : 



» Il possède un pouvoir réactif très-énergique; il décompose immédia- 

 tement et à froid les sels d'or, d'argent, de mercure et de cuivre; les trois 

 |)remiers sels laissent précipiter les métaux purs; le sel de cuivre produit 

 de l'hydrate de protoxyde; il décolore le permanganate de potasse, même 

 en présence d'un excès d'alcali, ce que ne fait pas un azolite; il peut être 



