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» veinent de lenrs particules, elles doivent s'attirer l'une et l'autre, en vertu 

 )) de leurs pouvoirs électriques, et si ces pouvoirs sont assez exaltés pour 

 » leur donner une force attractive supérieure au pouvoir de l'agrégation, 

 » il se forme une combinaison, en même temps qu'il se dégage de la clia- 

 » leur par la recomposition des deux électricités. » Cette théorie, qui 

 repose sur les effets électriques de contact, a été abandonnée quand j'eus 

 démontré que le contact de deux corps conducteurs qui n'est pas suivi 

 d'une action mécanique, physique ou chimique, ne trouble pas l'équilibre 

 des forces électriques. 



» Berzélius suivit une autre marche : il supposa que les atomes possé- 

 daient une certaine polarité électrique et une différence d'intensité dans l'ac- 

 tion de chaque pôle. Dans cette hypothèse, les corps étaient électro-positifs 

 ou électro-négatifs, dans les combinaisons, selon que l'un ou l'autre pôle pré- 

 dominait. Il assimilait, en un mot, les atomes des corps à des tourmalines 

 qui deviennent électriques par échauffement ou par refroidissement. Cette 

 assimilation n'était pas justifiée |)ar l'expérience, car les cristaux de tour- 

 maline n'étant électriques que lorsque leur température s'élève ou s'abaisse, 

 et cela encore jusqu'à i5o degrés environ, il devait s'ensuivre que les 

 atomes hétérogènes n'exerçaient aucune action les uns sur les autres, lorsque 

 leur température était constante et ne dépassait pas i5o degrés. Cette théorie 

 ne fut donc pas acceptée. 



» Ami)ère essaya de lever cette difficulté en admettant que les atomes 

 possèdent, chacun, suivant leur nature, une électricité propre, les uns 

 étant positifs, les autres négatifs, et en outre une atmosphère d'électricité 

 contraire, qui dissimule leur électricité propre. Une combinaison a-t-elle 

 lieu, les atomes se débarrassent de leurs atmosphères, en produisant de 

 la chaleur, et restent unis en vertu de l'attraction réciproque de leur élec- 

 tricité désigne contraire. Dans la décomposition, les atomes reprennent 

 leurs atmosphères. Celte théorie présentait de graves difficultés, elle n'ex- 

 pliquait pas, par exemple, comment deux corps électo-positifs ou électro- 

 négatifs pouvaient se combiner ensemble, comment deux atomes possé- 

 dant une électricité contraire entourés de leurs atmosphères pouvaient réagir 

 l'un sur l'autre, etc., etc. 



» Cette théorie, quoique très-ingénieuse, ne fut pas adoptée. Dans la 

 théorie électrotonique, on considère les molécules organiques comme ayant 

 une forme cylindrique dont les axes sont parallèles à l'axe du nuiscle; la 

 surface des cylindres est éleclrisée positivement, les laces des bases tour- 

 nées vers les sections transversales des muscles sont chargées d'électricité 



