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 l'Allemagne du Nord, à l'effet d'aviser aux préparatifs des expéditions pro- 

 jetées pour le prochain passage de Vénus. Elle s'est prononcée à l'unani- 

 mité, dès sa première séance, pour un système de mesure bien connu et 

 déjà pratiqué d'ailleurs, depuis longtemps, dans les passages de Mercure, 

 lequel consiste à déterminer, à l'aide de l'héliomètre, non pas au bord du 

 Soleil, mais sur le disque même de cet astre, les coordonnées relatives de 

 Vénus, c'est-à-dire sa distance au centre du Soleil et son angle de position. 

 » Ne pouvant partager, je l'avoue, la grande confiance de nos collègues 

 d'oiitre-Rhin dans cet emploi spécial de l'héliomètre de Fraimhofer, et per- 

 suadé aussi que l'usage des micromètres ordinaires serait encore plus pénible 

 et moins sûr, j'estime que le seul mode qui présente des garanties complètes, 

 c'est l'observation photographique, dont j'ai poursuivi depuis si longtemps 

 l'introduction dans les mesures astronomiques. Ce genre d'observalio?i 

 supprime l'observateur, et avec lui l'anxiété, la fatigue, l'éblouisscment, la 

 |)récipitation, les erreurs de nos sens, en un mot Tintervention toujours 

 siïspecte de notre système nerveux. Il ne supprime pas les petits troubles 

 d'origine atmosphérique, mais en permettant de multiplier indéfiniment les 

 épreuves, il promet une compensation parfaite des écarts dus à cette cause. 

 Il ne supprime pas les défauts de l'appareil optique, mais en ramenant les 

 mesures géométriques à la détermination des centres des disques au moyen 

 du contour entier de leurs circonférences, il fait disparaître la difficulté 

 propre à la méthode de Halley, où fout dépend d'un imperceptible élément 

 de contact entre ces bords, si différents par leurs modes propres de visi- 

 bilité. 



» Ainsi, avec la Commission de Berlin, je voudrais reléguer l'ancien pro- 

 cédé au second plan, mais, au lieu de le remplacer comme elle par les 

 mesures héliométriques, où j'entrevois bien des difficultés, je propose de 

 mettre au premier rang l'observation photographique de Vénus sur le 

 Soleil (i), combinée avec l'enregistrement électrique de l'instant de la pro- 

 duction des images, et avec la détermination de l'heure par l'observalion 

 photographique du Soleil au méridien (2). Ce serait la suppression complète 

 de l'observateur. 



)) Heiu-eusement tout le monde s'accorde enfin sur ce point, qu'il faut 

 l'aire figurer la photographie parmi les procédés d'observation : mais chaque 



(i) Y compris les contacts qui ])ourraient être pliotographiés à part. 



(2) Voir ma Note sur l'état de la photographie astronomique en France [Cniiiplcs rencliis, 

 t. L, p. 965; 1860). 



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