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« Voulez- vous me permettre de vous entretenir d'un autre sujet dont les astronomes s'oc- 

 cupent beaucoup depuis quelque temps. Je veux parier du prochain passage de Vénus sur 

 le disque solaire. 



» On a cherché, avec le plus grand soin, les localités où l'observation pourra se faire dans 

 les meilleures conditions sous tous les ra|qîorts; on s'est attaché à prévoir les différentes 

 causes d'erreur, les illusions d'o|)tique, etc., qui pourraient infirmer des résidlats accpiis à 

 grands frais et avec beaucoup de fatigue. 



>i Au nombre des méthodes recommandées, principalement en Angleterre (et je sais com- 

 bien vous en êtes vous-mèine jiartisan), se trouve celle des épreuves photographiques. Les 

 Montlily Notices renferment, à ce sujet, des notes extrêmement importantes de M. "'Varren 

 de la Rue, de M. le major Tennant et de M. Proctor, qui ne vous ont certainement pas 

 échappé. 



» Une des causes d'erreur dont il semble le plus difficile de se garantir est celle qui 

 dépend de la manière dont les épreuves sont repérées ( dont les angles de position sont 

 déterminés) pour permettre la comparaison de celles qui ont été obtenues dans des stations 

 différentes. 



» Dans le dernier numéro des Montlily Notices, M. Proctor inditiuc comment il convient 

 de choisir les stations pour que les effets de cette erreur aient la moindre influence possible 

 sur l'exactitude du résultat. M. Warren de la Rue, de son côté, a montré que la détermina- 

 tion de l'angle de position pouvait se faire avec une grande précision, en répondant aux 

 appréhensions du major Tennant qui ont provoqué les recherches de JI. Proctor. Il est cer- 

 tain que l'on devra |)réferer les stations indiquées par cet astronome poui' y prendre des 

 épreuves photographiques; mais, comme elles ne sont pas très-nombreuses, et qu'il me sem- 

 blerait regrettable de renoncer partout ailleurs à la photographie, je crois devoir vous pré- 

 senter les réflexions suivantes. 



» L'inconvénient le plus grave, très-probablement, que l'on rencontre quand on cherche 

 l'angle de position sur une épreuve photographique (et j'entends par là l'angle d'une ligne 

 de repère tracée sur l'épreuve avec le diamètre N. -S. du Soleil), provient des irrégularités de 

 position de la lunette conduite par un mouvement d'horlogerie; c'est, du moins, ce que je 

 suppose. Or cet inconvénient se trouve évité dans la disposition que j'avais adoptée en 

 Algérie, lors de l'observation do l'éclipsé totale de Soleil du 18 juillet 1860. 



» Cette dis|)osition est celle-là même que Foucault a imaginée plus tard pour entri'- 

 ])ren(lre des études variées d'astronomie physique, et qu'il se proposait de léaliser dans un 

 instrument désigné par lui sous le nom de Siclérostat. Il seiait inutile de vo^is faire la descrip- 

 tion d'un appareil que vous connaissez parfaitement, depuis l'époque où vous avez rendu 

 compte à l'Académie des observations faites à Batna. D'ailleurs l'inslniment analogue de 

 Foucault vient d'être réalisé avec un très-grand soin. Je me bornerai donc à émettre le désir 

 de voir appliquer le princiiie sur lequel il est fondé à la solution de la difficulté signalée ])ar 

 les astronomes anglais. Il est très-aisé de voir, en effet, que, la luucltc qui porterait l'ajipareil 

 photographique étant disposée invariablement dans une direction déterminée astrononii- 

 quenic nt et repérée à l'aide d'une mire et d'un collimateur, les irrégularités accidentelles du 

 mouvement du miroir qui projette l'image du Soleil dans l'axe de cette lunette seraient sans 

 danger. On pourrait, dans tous les cas, à l'aide de mouvements de rappel, ramener l'image 

 au centre de la plaque dépolie à laciuelle on substitue les |>laques sensibles; et ipiaïul bien 



