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 d'une, manière absohie, et y a-t-il vraiment avantage à le faire ? On s'éton- 

 nera, sans doute, d'entendre poser cette question dans l'enceinte de l'Aca- 

 «iéiiiie (les Sciences ; cependant elle mérite d'être examinée, et je demande à 

 l'Académie la permission de la discuter un instant devant elle. 



» La rage est une maladie incurable, jusqu'à présent tout au moins; 

 luie fois passée la période trop courte où l'on peut en détruire le germe sur 

 place, dans la blessure où il a été introduit par la dent deraniiiial enragé, 

 la médecine resie impuissante; elle ne sait rien, elle ne peut rien pour con- 

 jurer le danger. Le malheureux qui se trouve eu présence des menaces de 

 la rage passe, pendant une longu'e période de jours et même de mois, par 

 toutes les perplexités, par toutes les angoisses, par toutes les tortures 

 morales du condamné à mort. Il a sans cesse devant les yeux comme uu 

 spectre implacable, fantôme encore aujourd'hui, mais demain réalité pos- 

 sible. 



w Dans de pareilles conditions de son esprit, quel inconvénient y a-t-il 

 à ce qu'il aille chercher, n'importe où, quelques motifs de ne pas tant 

 désespérer, (]uelques moyens de retrouver un peu de calme et de repos? 

 Qui peut dire que le rassérénement de son esprit, que sa confiance ou que 

 sa foi ne seront pas pour lui, dans une certaine mesure, des moyens de 

 salut? La statistique de cette enquête ne démontre-t-elle pas qu'à nombre 

 égal de sujets, enfants et adultes, exposés à la rage par suite de morsures 

 virulentes, cette maladie fait bien moins de victimes sur ceux-là que sur 

 ceux-ci? Et ce résultat ne donne-t-il pas à penser que le moral pointait 

 bien avoir quelque influence sur les manifestations de cette maladie 

 étrange? 



» Et quand il n'en serait pas ainsi, n'est-ce donc rien que de donner 

 quelque quiétude à ceux qui sont sous le coup de la rage, et de leur per- 

 mettre de passer les jours qui leiu- sont comptés à l'abri des terribles soucis 

 auxquels les |)erspeclives de letu- sombre avenir les livrent en proie? Il 

 m'est arrivé quelquefois tic faire prendre à des malheureux qui étaient 

 victimes des terreurs de la rage, des breuvages innocents à titre de spéci- 

 fiques infaillibles, et le souvenir que j'ai conservé de leur inuncnse con- 

 tentement m'a toujours affermi dans l'idée qu'en pareille matière, il n'était 

 pas bon de détruire les illusions et les croyances : mieux vaudrait, au cou-, 

 traire, les faire naître. Mais il ne faut pas que ces moyens, qui constituent 

 ce qu'on peut appeler le traitement moral de la rage, prennent jamais le 

 pas sur ceux dont l'aclion matérielle est certainement efficace, lorsqu'on 

 les emploie dans le tem|)s convenable et qu'on sait s'en servir. Il ne f.uit 



