( 756) 



» Rudberg, en recherchant les causes diverses de l'erreur de Gay-Lussac, 

 les trouva surtout dans le défaut de siccité de l'air dont le savant français 

 s'était peu préoccupé, sa loi s'appliquant sans distinction aux gaz et aux 

 vapeurs. Rudberg fit voir à cette occasion que l'air saturé d'eau à zéro 

 donnait un coefficient plus grand que celui de l'air desséché parles moyens 

 usités, et cette différence put accroître le coefficient dans ses expériences 

 de 20 à aS millièmes (i). 



» M. Regnault, en re|)renant depuis, avec la supériorité qui lui est 

 propre, l'étude de cette importante question, rectifia le coefficient de l'air 

 donné par Rudberg, en prouvant par des méthodes variées qui se contrô- 

 lent que ce coefficient devait être élevé à o,366. Il fit plus, il étendit ses re- 

 cherches aux différents gaz, et il reconnut pour chacun d'eux des coeffi- 

 cients différents, ces différences étant, selon le savant expérimentateur, en 

 dehors des limites des erreurs, il en conclut que la loi de Gay-Lussac était 

 en défaut, de même qu'il avait conclu précédemment que la loi de Mariotle 

 n'était qu'une loi-limite que l'expérience ne justifie pas. Du reste, M. Re- 

 gnault, en apportant à la préparation de ses gaz les soins les plus minutieux, 

 ne s'est nullement préoccupé de ce fait : que les gaz épurés, d'après les 

 méthodes reçues, pourraient ne pas présenter le degré de pureté et de sé- 

 cheresse que comportait l'importance de ses recherches. Cette préoccupa- 

 tion aurait pu cependant lui être suggérée par les travaux de Robison et 

 de Rudberg, et en outre par les particularités qui se sont présentées dans 

 ses expériences à l'occasion de l'oxygène et de l'ammoniaque, dont il n'a pu 

 déterminer les coefficients de dilatation (2). 



» A priori et dans l'état actuel de nos connaissances sur la constitution 

 delà matière prise à l'état aériforme, il est difficile de ne pas considérer 

 comme une vérité, pour les gaz permanents, la loi énoncée par Gay-Lussac 

 en 1802. La véritable philosophie appliquée à la science doit conviera 

 procéder ainsi, c'est-à-dire à rechercher dans les méthodes expérimentales 

 les seules sources des écarts qui troublent la justification des grandes lois 

 physiques. C'est ainsi qu'ont procédé les illustres maîtres qui portent les 

 noms de Dulong et Arago, et c'est à cette méthode et à cet exemple que 



(1) Deux expériences donnèrent o, 384 ^' o,3go, le gaz sec ayant donné o,365. [Annales 

 Je Poggendurff, t. LXI, p. 271, 1837.) 



(2) Les faits observés par M. Regnault pour l'oxygène se rattachent sans doute à l'im- 

 pureté persistante que nous avons signalée dans ce gaz, qui, nonobstant tous les soins ap- 

 portés à sa préparation, offro invariablement au spectmscope le spectre de l'azote. Il y a 

 là un fait important à élucider et dont nous ferons connaître la cause ultérieurement. 



