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 proximité d'une population beaucoup plus civilisée que toutes celles qu'on 

 avait rencontrées depuis le départ. L'ex|)édition se mit donc de nouveau en 

 marche en suivant cette ro>ite, qui se dirigeaitvers le haut pays. En quelques 

 jours, elle atteignit une grande bourgade, Ubazn, dont les h;djitants s'étaient 

 enfuis précipitamment, laissant dans leurs maisons abondance de vivres 

 dont les nouveaux venus avaient grand besoin. Le jour suivant, la petite 

 troupe entra d.uis le district de Sorotoca, où les maisons se trouvèi'ent (ie 

 même vides d'habitants mais abondamment approvisionnées de gibier fraî- 

 chement tué, de maïs et de pommes de terre. Cette solanée, en effet, n'étail 

 pas, quoi qu'en disent tous les botanistes, cultivée avant le voyage de Co- 

 lomb seulement au Pérou; elle l'était également sur le plateau de Bogota et 

 avait un nom dans la langue des Indians Muyscas. Cette remarque faite, je 

 poursuivrai l'histoire en laissant parler Piedrahita, qui s'exprime en ces 

 termes : 



« Qiiesada cliarmé de la fraîcheur de l'air, de l'abondance des vivres ponr les hommes, 

 de l'excellence des pàluragcs pour les chevaux aux<piels même on pouvait donner leur part 

 du maïs, se résolut à faire en ce lieu une halle de quatre jours, ne soupçonnant pas com- 

 bien ce repos serait chèrement acheté par ses soldats; ils ne tardèrent pas à le reconnaître, 

 car quand il fut question pour eux de se remettre en route, il se trouva qu'ils avaient les 

 pieds en lel état qu'il leur devenait presque impossible de marcher, et voici ce qui en était 

 cause. Il y a dans ces cantons une espère de puces un peu plus petites que celles d'Espayne, 

 qui se logent dans les chairs, s'attaquanl jjrincipalemenl aux orteils, surtout aux points où la 

 chair s'unit à l'ongle, et y croissant de manière à acquérir bientôt la grosseur d'un pois. Par 

 leur présence elles causent une certaine douleur, mais surtout une démangeaison insuppor- 

 table, et si on ne se hâte de les extraire, elles finissent par mettre les pieds en un élat qui 

 les rend |)resque inutiles pour la marche. Comme c'était pour ces pauvres soldats un mal 

 nouveau, ils ne s'avisèrent point du remède à y apporter tout simple qu'il puisse paraître, 

 jus<prà ce que quehpies Indiennes, qui avaient été laissées en arriére dans la fuile générale, 

 comprenant à leurs signes de quoi ils souffraient, les délivrèrent de ces bestioles, en les en- 

 levant avec la pointe de leurs Topos (i); l'opération d'ailleurs était assez douloureuse |)our 

 ceux qui avaient laissé à la puce le tem])S de grossir; mais la leçon leur fut prolitable, et 

 depuis ils sarr.ingèient de manière à ce que leurs chaussures les préservassent de l'attaque 

 des Niguns, car c'est ainsi qu'on les nomme. » 



» Avant de terminer celte Note, qu'il me soit permis d'ajouter qiielqtie 

 chose à ce que j'ai dit de la renconire des trois chercheiu's d'aventures sur 

 le plateau de Bogota, et d'indiquer le point qui, dans cet événement, me 



(i) On appelait 'J'opo une broche ou grande épingle en or ou en aigent servant à atta- 

 cher, sur l'épaide gauilie, une pièce tl'éloffe qui fonuail, ])our les femmes, le vélemenl de 

 dessus, passant sous l'aisselli' droite et laissant à nu le bras de ce côté. 



