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 semble de nature à intéresser l'Acadéniie. On va voir qu'il n'est pas dû seu- 

 lement à nn concours de circonstances fortuites, mais qu'il dépend smtout 

 d'ime cause générale, d'un besoin commun à tous les hommes, et dont il 

 faut tenir compte quand on compare entre eux les divers régimes alimen- 

 taires. 



M Le sel, tous les physiologistes aujourd'hui le reconnaissent, est dans le 

 régime alimentaire autre chose qu'iui simple condiment; il eu forme un 

 élément sinon indispensable, du moins plus difficile qu'aucun autre à rem- 

 placer. Il constitue donc pailout une denrée de première nécessité qui, du 

 lieu où il se produit, s'exporte aussi loin que le permettent les frais de trans- 

 port croissant avec les distances. Chez nous, le commerce comprend tant 

 de branches diverses que l'importance de celle-ci ne parait p;is dans tout 

 son jour; n)ais, si nous la considérons dans les temps où l'état social veut 

 que chaque canton ne consomme guère que ce qu'il produit, nous le voyons 

 fiiire exception à la loi conunune : on ne peut se passer de sel et l'on est forcé 

 de l'aller demander aux lieux où il se trouve naturellement. 



» C'est parce qu'il existait sur le plateau de Bogota, à Zipaquira, une 

 importante mine de sel gemme, que les pays environnants, tous fort éloi- 

 gnés de la mer, venaient s'approvisionner de cette précieuse denrée. Le 

 trafic incessant dont elle était l'objet avait amené l'établissement de voies 

 régulières, rayonnant dans toutes les directions, et aisées a distinguer des 

 humbles sentiers qui suffisaient pour des communications de mouidre inté- 

 rêt. C'est parce qu'en approchant tle la chaîne orientale des Andes, ils ren- 

 contrèrent chacun un de ces rayons, que Quesada, qui attaquait ce massif 

 montagneux par le côté de l'ouest, et Federman, qui l'avait abordé par le 

 côté opposé, s'avancèrent l'un vers l'autre, et finirent par se rencontier à 

 leur grande surprise et leur grand déplaisir. 



» Du moment où ils furent sur la roule du sel, ils sentirent qu'ils tenaient 

 un fil conducteur, et ne le lâchèrent plus; il n'y eut plus poin- eux aucune 

 hésitation, tandis que, jusque-là, ils avaient marché, pour ainsi dire, à 

 l'aventure. 



» Il n'en avait pas été tout à fait de même pour Benalcazar : en parlant de 

 Quito, il se dirigeait vers un pays sur lequel il croyait avoir des renseigne- 

 ments sûrs; il se trouva que ce pays était voisin de celui vers lequel venaient 

 d'être acheminés, comme nous venons de le dire, les deux autres chefs, et 

 c'est là toute la part qu'a eue le hasard dans celte merveilleuse rencontre 

 des trois aventuriers. 



» En traitant d'aventuriers ces trois hommes je ne leur fais pas de lort, 



