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 dernier, à la suite d'une souscription nationale, et qui doit se trouver, en 

 ce moment, clans les |)arag(^s du Groenland oriental. Comme l'expédition 

 française elle-même n'a pas encore pris la mer, et cpie son promoteur s'est 

 prononcé en faveur tl'un voyage par le détroit de Behring, je voudrais ici 

 appeler l'attenlion sur une voie nouvelle, capable de conduire au même 

 but dans lui délai beaucoup plus court, par conséqueiit aussi avec une 

 économie considérable. Cette voie est celle de la mei' de Kara. 



» La mer de Kara s'étend au nord de la Sibérie, entre 55 et yS degiés de 

 longitade est de Greenwicli, depuis 70 jusqu'à 76 degrés de latitude nord. 

 Composée d'un bassin en forme de croissant assez largement ouvert du côté 

 de l'océan Sibérien, elle est entourée d'un côté par les îles Waïgatscb et de 

 la Nouvelle-Zemble; de l'autre par la péninsule des Samoyedes, et commu- 

 nique avec les mers du nord de l'Europe par ledétroit de Waïgaiscli. Celte mer 

 est réputée la plus froide du monde. Non-seulement elle présente les glaces 

 qui s'y forment naturellement, mais tontes celles que charrient l'Ienisseï et 

 l'Obi; les plus grands fleuves de la Sibérie s'y accumulent sur la côte orien- 

 tale du groupe de la Nouvelle-Zemble. Aussi M. de Baer a donné au bassin 

 de la mer de Kara le surnom de Glacière, et, en se fondant siu' son autorité, 

 des géographes distingués affirment que la côte orientale de la Nouvelle- 

 Zemble est « absoliuneut inabordable » et la mer environnante « remplie 

 » de glaces élernelles ». Par suite d'une réputation aussi sinistre, peu de 

 marins ont osé s'approcher de la mer de I^ara ; l'opinion d'iuie mer 

 inabordable, revêtue de glaces éternelles, s'est fortifiée de plus en plus, au 

 contraire des faits réels, et la constitution physique de cette région est de- 

 meurée inconnue. Il en a souvent été ainsi en géographie. Tout le monde 

 sait avec quelle persistance les géographes les plus éminents ont si long- 

 temps placé une grande chaîne de montagnes, les monts de la Lune de Pto- 

 lémée, dans les contrées au sud du lac Tsad, dans l'Afrique centrale, taudis 

 que Vogel, en faisant l'hysoméliie de celte région en i856, y trouva, au lieu 

 de montagnes très-hautes, une plaine basse et uiarécagitise située à lui ni- 

 veau inférieur à la plus grande partie du Sahara. De même le fameux lac 

 Torrens, que nous voyons encore sur bien des cartes d'Australie occuper 

 un vaste bassin recourbé en fera cheval, ne doit sou existence qu'à un dé- 

 faut de critique, caries observations exactes faites à l'occasion des récents 

 voyages de Stuart, de Gairdner et d'autres explorateurs australiens n'uidi- 

 quent, à la place de la grande nappe d'eau supposée, t|ue quelques petits 

 l)assins éloignés les uns des autres et qui ne comnuuiicpient même pas entre 

 eux. Le lac Torrens n'a pris place siu' les cartes d'Australie et les montagnes 



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