( io63 ) 

 une méthode nouvelle d'observation qui permettrait, dans certains c.is, aux 

 astronomes de déterminer les vitesses de translation dans l'espace des étoiles 

 les plus éloignées de nous, en mesurant seulement de petits déplacements 

 ou aberrations des raies spectrales de leur lumière. 



» Je vais essayer d'indiquer eu quelques mots le principe qui a servi de 

 point de départ à ces considérations. Que l'on suppose, par exemple, un 

 corps lumineux animé d'un mouvement de translation ast-ez rapide, pour 

 être comparable à la vitesse de propagation de la lumière ; si ce mouvement 

 est dirigé du corps lumineux vers l'observateiu', on voit de suite que, dans 

 cette du-ection, les ondes lumineuses seront plus rapprochées les unes des 

 autres, et que chaque rayon simple aura une longueur d'ondulation plus 

 courte que si le corps était en repos. Ce changement dans la longueur d'onde 

 aura pour conséquence une déviation plus grande produite par la réfrac- 

 tion à travers un pnsme ; ce qui revient à dire que ciiaque rayon simple 

 correspondant à une raie brillante ou à une raie obscure éprouvera un 

 déplacement ou une aberration sensible, dans le spectre, relativement à la 

 position que l'on eût observée si le cor|)s fût resté immobile. Le mouvement 

 étant supposé dirigé vers l'observateur, le déplacement dont il s'agit doit 

 avoir lieu vers le violet : il aurait lieu vers le rouge si le corps lumineux, se 

 mouvant dans un sens opposé, s'éloignait de l'observateur. Ajoutons encore 

 que des déplacements analogues seraient la conséquence de l'hypothèse 

 inverse, dans laquelle, le corps lumuienx étant en repos, le prisme réhin- 

 gent et l'observateur seraient sinudtauément en mouvement. 



» Cependant ou doit remarquer que, bien que notre esprit n'aperçoive 

 aucune lunite aux vitesses dont les corps eu mouvemeLit sont susceptibles 

 d'être animés, il ne paraît pas que l'on ait constaté jusqu'ici, même pour 

 les astres dont les mouvements sont les plus rapides, l'existence de vitesses 

 dépassant certaines limites où elles sont encore très-petites par rapport à 

 la vitesse de la lumière. On ne doit donc regarder comme probables que 

 des déplacements peu considérables dans les raies spectrales, même en lai- 

 saut intervenir les vitesses ct)smiques les plus grandes qui aient été recon- 

 nues jusqu'ici, vitesses qui dé[)assenl à peine -■ -'- ,- de la vitesse de la 

 lumière (comète de 1680). 



» 11 est facile de conclure delà qu'il n'y a pas lieu de considérer, comme 

 quelques physiciens l'ont proposé, des changements de couleiu" sensibles qui 

 se produiraient dans ces circonstances par des modifications extrêmement 

 grandes des lougueius d'onde, et, même s'il en était ainsi, les rayons invi- 

 sibles situés en dehors du spectre, subissant les mêmes variations, devraient 



il\o.. 



