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 abstraction, c'esl-à-clire une création de notre esprit, que, par habitude, 

 nous avons tranformée en réalité; elle a été une ficlion à laquelle on a donné 

 un corps : elle a toujours été inutile, elle a été souvent nuisible. Ces hypo- 

 thèses ou les forces (car c'est tout un) qu'on appelle l'afTuiité et son anta- 

 goniste obligé, la force répulsive de la chaleur, la cohésion et tous ces 

 agents particuliers, la force cataiytique, la force endosmotique, les fluides 

 impondérables, etc., toutes ces hypothèses n'ont servi qu'à éloigner de 

 notre attention les véritables problèmes de la science. On les croit résolus 

 parce qu'on a donné le nom d'une force à leur cause inconnue. 



» La méthode dans les sciences physiques, méthode qui est toujours la 

 même quand il s'agit de la matière, qu'elle soit inerte ou organisée, qu'il 

 s'agisse du feu, des pierres ou des animaux, c'est la détermination précise 

 et r)umérique, autant que possible, des ressemblances et des dissemblances, 

 c'est enfin l'établissement des analogies d'oiî naissent les classifications. 

 Toute théorie féconde est un bon système d'analogie, et je citerai comme 

 exemple frappant la théorie la plus belle peut-être que nous ayons conçue, 

 Ja théorie des ondul;Uions. Elle n'a fait qu'établir les relations qui existent 

 entre les phénomènes bien connus, presque tangibles, de l'acoustique, et 

 les phénomènes plus mystérieux de l'optique. 



« Ainsi la science du mathématicien a pris son sujet en lui-même, il 

 n'admet que les hypothèses ou axiomes, création de son esprit. La science 

 du physicien exclut l'hypothèse; car son sujet est en dehors lui, c'est la 

 matière qu'il ne peut modifier dans ses propriétés essentielles, et à laquelle 

 il ne doit rien prêter qu'elle ne possède manifestement. De plus, c'est par 

 l'élude attentive et surtout par la mesure des phénomènes physiques, par 

 la constatation fidèle de leurs analogies et de leurs différences, en cher- 

 chant enfin comment ils se lient entre eux, qu'on découvrira peut-être 

 pourquoi ils se produisent. 



» C'est là le but vers lequel je fends depuis quinze ans dans mon ensei- 

 gnement, soit à la Sorbone, soit à l'École Normale, soit à la Société Chi- 

 mique. J'espère m'en rapprocher en publiant aujourd'hui les résultats d'un 

 long travail entrepris depuis longtemps. 



» J'ai étudié déjà (i) les analogies que présentent les phénomènes du 

 changement d'état de la matière, la combinaison et la condensation des 

 vapeurs, la décomposition et la volatilisation. En particulier, j'ai fait voir 



(i) Leçons xitr la dissociation faites en 1864 devant la Société Chimique; Paris, Hachette, 

 1866. — Leçons sur Vaffinité, J869 ; Hachette. 



