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» La tension étant absolument indépendante de la quantité de fer mis 

 en réaction, on peut dire que l'hypothèse introduite par Berlhollet dans la 

 science, sous le nom d'action de masse, ne peut en rien servir à l'explication 

 du phénomène. 



» J'ai déjà fait voir, dans mes Leçons de la Société Chimique, que l'in- 

 fluence des masses ou, plus correctement, du rappoi t des poids de matières 

 réagissantes devait être écartée d'une manière à peu |)rès absolue dans l'in- 

 terprétalion des phénomènes chimiques; car toutes les fois qu'elle a pu 

 être contrôlée par une expérience critique ou par une mesure précise, 

 cette idée s'est trouvée fausse. Un seul phénomène, celui qui m'occupe 

 aujourd'hui, échappait à la démonstration que j'ai donnée. Mes expériences 

 me permettent de rejeter définitivement une conception vague et erronée, 

 et qui néanmoins a été acceptée sans qu'on ait exigé aucune preuve pour 

 l'appuyer. 



» Dans le cas présent, i gramme d'eau peut être mis en contact avec 

 lo, loo, looo,... grammes de fer divisé et chauffé au rouge, sans qu'il s'en 

 décompose plus que ce qui est nécessaire pour que la tension de l'hydro- 

 gène atteigne, dans l'espace qui lui est assigné, la valeur maximum qui 

 correspond à la température du fer. 



» En résumé, le fer se conduit dans mes expériences comme s'il émet- 

 tait une vapeur (l'hydrogène) obéissant aux lois de l'hygrométrie. 



» 2" Lorsque la pression maximum de l'hydrogène correspondant à une 

 température donnée et invariable a été atteinte, si l'on enlève rapidement 

 une certaine quantité de gaz, la pression, momentanément diminuée, se 

 rétablit bientôt par la décomposition d'une nouvelle quantité d'eau qui 

 s'évapore dans la cornue. 



» Lorsqu'on refoule de l'hydrogène brusquement, de manière à aug- 

 menter momentanément la pression, celle-ci diminue peu à peu, le mer- 

 cure remonte dans le manomètre pour reprendre sa hauteur initiale, une 

 certaine quantité de l'oxyde de fer produit se réduisant pour donner de 

 l'eau, laquelle va se condenser dans la cornue. 



» L'hydrogène exhalé au contact du fer se comporte donc en obéissant 

 encore aux lois de l'hygrométrie, comme de l'eau enfermée dans un espace 

 variable à température constante, et qui se vaporise ou se condense pour 

 que cet espace soit toujours saturé. 



)) 3° Lorsque de la vapeur d'eau à une tension déterminée est en con- 

 tact avec du fer à une tem|)érature invariable, on peut porter à telle tem- 

 pérature que Ion voudra tout l'espace où est enfermé l'hydrogène humide 



