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» Cet accroissement (supposé uniforme) de tension de l'hydrogène pour 



chaque miUimètre dans la tension de la vapeur d'eau ( ~ ] passe de la 



valeur 29™'",8 à o'°'",56, lorsque la température du fer passe de 200 à 

 1600 degrés environ. Il est permis de supposer que cette loi continue régu- 

 lièrement et que l'accroissement h, — h devient nul à une température suf- 

 fisamment élevée. Dans ce cas, la tension de l'hydrogène ne ferait plus que 

 s'ajouter à la tension de la vapeur d'eau comme un gaz inerte; et la loi 

 du mélange des gaz et des vapeurs établie en hygrométrie trouverait en- 

 core son application dans les phénomènes que j'étudie. 



» Je me suis bien gardé, dans l'exposé de mes expériences, de faire in- 

 tervenir l'idée d'une sorte d'équilibre entre la vapeur d'eau et l'hydrogène, 

 d'un antagonisme entre les causes des phénomènes qui produisent les réac- 

 tions inverses de l'eau et de l'hydrogène en jjrésence du fer et du fer oxydé. 



» Le mot éciuitibre ne peut être employé que quand il s'agit d'une force 

 déterminée en grandeur et en direction et définie par le produit d'une 

 masse par une accélération. Quant aux idées d'antagonisme dans les causes 

 qui président aux réactions chimiques, elles impliquent l'existence de 

 forces particulières appartenant à la matière et tombant sous la critique 

 que j'en faisais en 1867 (i), dans une de mes Leçons à la Société Chimique. 

 Je demande à l'Académie la permission d'en reproduire quelques phrases, 

 en terminant cette lecture : 



1) La seule force dont nous ayons conscience, c'est la force morale, c'est la volonté. Quoi 

 que nous fassions, c'est toujours à des actes de la volonté que nous rapportons, que nous 

 comparons tous les phénomènes physiques que nous croyons expliquer en les faisant dériver 

 de forces générales ou particulières. Les mots employés dans toutes les langues suffiraient à 

 prouver cette assertion : les ternies latins vis, vires, virtits, qui expriment en même temps 

 la force et le courage; les mots attraction et répulsion, qui indiquent primitivement une 

 action de la main qui amène à soi ou rejette loin de soi un objet dont la pression, la résis- 

 tance s'exercent sur nos organes pour céder à la volonté. Comment imaginer que la matière 

 attire la matière, si ce n'est en supposant dans celle-ci une multitude de petites mains qui 

 exercent leur action soit directement, soit par l'intermédiaire de liaisons rigides? 



>> Qu'on réfléchisse attentivement, on verra qu'on ne peut imaginer dans la matière une 

 action, une force, une cause de mouvement quelconque qu'à la condition de lui prêter par 

 hypothèse une sorte de volonté. » 



» Dans une prochaine Communication, je ferai voir que les lois de 

 nombres qui régissent le phénomène de la décomposition de l'eau par le fer 



(1) Leçons de /a Société Chimique, p. 28 (Hachette, 1869). 



