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 dits et paraît assez facile à comprendre. Tout d'abord, on peut reconnaître 

 que la colonn'e est plus ancienne que le relief actuel de la contrée et qu'elle 

 date d'une époque où le sable moyen, aujourd'hui à fleur de sol, était 

 recouvert, comme il l'est encore dans la butte voisine de Saint-Christophe, 

 par des couches calcaires de Saint-Ouen. C'est, en effet, à cette formation 

 qu'appartiennent les blocs calcaires contenus dans la tour naturelle de 

 Friéges, car on peut y observer la Limnea longiscosta et le Planorbis ro- 

 tundatus. 



» Cela posé, nous devons admettre que les eaux superficielles ont exercé 

 sur le travertin inférieur une action corrosive, analogue à celle dont le cal- 

 caire grossier porte des traces en tant de points. Le carbonate de chaux dis- 

 sous était entraîné au travers des sables sous-jacents, et c'est à sa précipita- 

 tion qu'il faut attribuer la production des grès en grappes d'un si remar- 

 quable effet. Il se forma donc un cylindre creux de grès, dont le diamètre alla 

 toujours en grandissant au fur et à mesure de la corrosion supérieure. En 

 même temps, les blocs calcaires et gréseux venant d'en haut pénétraient plus 

 profondément dans le puits et contribuaient à sa solidité, toujours menacée 

 par la poussée des sables. L'absence de grès conciétionnés à l'intérieur du 

 cylindre s'explique aussi aisément en remarquant que c'est exclusivement 

 par la paroi en contact avec le sable poreux que l'acide carbonique con- 

 tenu dans l'eau pouvait se dégager; dans l'intérieur circulaient toujours 

 des eaux capables de dissoudre le calcaire, et les grès, formés d'abord, 

 étaient désagrégés, puis entraînés sous forme de sable. Enfin, lorsque le 

 puits fut amené jusqu'aux profondeurs inconnues où il débouche mainte- 

 nant, il livra passage, comme la plupart des puits naturels, à des produits 

 élaborés dans les régions inférieures. Des eaux ferrugineuses et manga- 

 neuses s'y élevèrent, entraînant les argiles fines qui empâtent aujourd'hui 

 les blocs corrodés. 



» C'est ainsi que la colonne de Fleurines vient éclairer vivement la ques- 

 tion si longtemps agitée des puits naturels, et confirmer, semble-t-il, la 

 théorie à laquelle d'autres faits avaient conduit (i). Ajoutons qu'elle paraît 

 fournir une évaluation du travail de dénudation lente subie par la surface 

 du sol, au point où elle se présente. Voici comment : la petite colline de 

 Friéges est formée du haut en bas par les sables moyens; mais la butte 

 Saint-Christophe, à laquelle elle sert pour ainsi dire de contre-fort, présente, 

 au-dessous de ces sables, des grès, puis le travertin de Saint-Ouen, recou- 



(i) Comptes rendus, t. LXXX, p. 71)7. 



