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 assez difficile à saisir. Il s'épaissit en un bourrelet extérieur ou inférieur 

 aux sept fleurs et qui les entoure toutes d'une sorte de couronne, à bord 

 supérieur libre et entier, mais un peu inégalement élevé suivant les diffé- 

 rents points de son pourtour. C'est ce bourrelet, expansion tardive du pied 

 du glomérule et, par conséquent, formation axile due à un pbénomène 

 comparable à celui qui, dans l'intérieur des fleurs, produit les disques, 

 qui est le premier rudiment du sac épineux dont les châtaignes sont fina- 

 lement enveloppées. A cette époque, cet organe surnuméraire est lisse sur 

 sa surface extérieure. Il porte seulement, en quatre régions déterminées, 

 des bractées d'âges différents, régulièrement superposées. Mais bientôt, 

 outre ces bractées qui sont des organes purement appendiculaires, la sur- 

 face extérieure du sac présente des saillies, en forme de rides ou collerettes 

 superposées, qui naissent de haut en bas, à peu près parallèlement les unes 

 aux autres et en nombre fort variable. Les phis prononcées sont donc les 

 inférieures, et la plus élevée de toutes, c'est-à-dire la plus jeune et la moins 

 marquée, répond au bord du sac accessoire, là où se trouvent les fleurs 

 de troisième génération. Chacune de ces fleurs en devient comme étroite- 

 ment encadrée, sans adhérence avec lui; et l'on a de la sorte quatre sec- 

 teurs, occupés par ces rides qui font défaut au niveau des points couverts 

 par les bractées dont il était question tout à l'heure. De là, la distinction, 

 déjà possible à cette époque, de huit zones, alternativement bractéifères 

 et chargées de ces plis. Les inférieurs se découpent, les premiers, de fins 

 festons marginaux. Viennent ensuite les plus élevés; mais, pendant long- 

 temps, les festons manquent encore sur les rides supérieures, tandis que les 

 inférieures en sont chargées. Ces dentelures élégantes sont les premiers états 

 des aiguillons rigides, simples ou ramifiés, dont sera ultérieurement cou- 

 verte l'enveloppe de la châtaigne. Expansions d'un organe axile, dans les- 

 quelles se prolongeront les faisceaux vasculaires appartenant à celui-ci; 

 elles sont morphologiquement bien différentes des bractées dont les 

 groupes alternent avec elles et qui dépendent totalement du système ap- 

 pendicnlaire. A l'époque de la maturité des fruits, les lignes de déhiscence 

 de la coque répondent aux zones bractéifères, et chacun des secteurs re- 

 couverts d'aiguillons correspond à un des panneaux. 



» Comment se fait-il cependant que les fruits ne se trouvent, le plus 

 souvent, qu'au nombre de trois dans le sac épineux de la châtaigne, tandis 

 que le groupe floral était formé de sept fleurs? C'est que les trois fleurs de 

 première et de deuxième génération prendront seules les caractères des 

 femelles. Seules elles auront un réceptacle profondément creusé, et, dans 



