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en i854, on a rencontré au fond d'un bassin romain, an milieu du béton, 

 une substance blanche, sur laquelle M. le D r Labat avait appelé mou 

 attention et que M. le général marquis d'Espeuilles a bien voulu me com- 

 muniquer (i). 



» A première vue, cet échantillon, par sa blancheur, rappelle certaines 

 variétés de craie ou de farine fossile : il happe à la langue; mais il diffère 

 de l'une et de l'autre substance par une cohésion plus grande; il n'a rien 

 d'onctueux au loucher et prend bien le poli. 



» Le dépôt dont il s'agit présente une cassure feuilletée qui annonce 

 le produit d'une concrétion. La cassure transversale, quand elle a été polie, 

 fait mieux encore ressortir cette texture; on y reconnaît nettement une 

 série de couches minces comme des feuilles de papier, qui diffèrent par 

 leur degré de blancheur, ainsi que par leur éclat. Sur un centimètre d'épais- 

 seur on peut compter au moins trente-six de ces alternances bien distinctes, 

 ce qui pour l'épaisseur totale de l'échantillon, correspond à plus de deux 

 cents zones successives et faiblement ondulées. 



» Vue en tranches minces, la substance est translucide et agit sur la 

 lumière polarisée. 



» Quand on en examine avec attention la cassure, on y distingue une 

 multitude de particules très-fines, foncées et opaques, qui, malgré leur 

 petitesse, se détachent nettement sur le fond blanc, surtout après que la 

 tranche dos feuillets a été polie. Ce sont de petits filaments rappelant cer- 

 taines variétés de goethite; il y a aussi des grains d'une autre nature qui 

 n'ont pu être convenablement isolés et déterminés. Entre les feuillets, il 

 existe parfois de petits orbicules, arrondis et très-aplatis, à texture radiée 

 et cristalline, agissant sur la lumière polarisée, qui, d'après un essai chi- 

 mique, paraissent consister en gypse; il est possible que, par son mélange, 

 ce gypse contribue à l'action de la masse sur la lumière polarisée. 



» D'après une analyse faite au bureau d'essais de l'École des Mines, la 

 composition chimique de la substance a été trouvée de : 



Silice 76,60 



Alumine 12,60 



Peroxyde de fer 2 , 3o 



Chaux 1 ,80 



Magnésie trace 



Eau 6 . 3o 



99,60 

 (1) Cet échantillon a 3o centimètres sur 22 et 65 millimètres d'épaisseur. 



