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» Un assez grand nombre d'observations de taches sur le Soleil ont en 

 effet été recueillies. Il parait nécessaire d'en discuter le caractère, de si- 

 gnaler celles qui peuvent appartenir aux passages sur le Soleil d'une planète 

 intra-mercurielle, d'en tirer les conclusions auxquelles elles peuvent con- 

 duire quant à présent et d'en déduire les indices propres à guider les 

 astronomes pour les observations futures à entreprendre. 



» Mais i appelons auparavant les conditions dans lesquelles la question 

 a pris naissance : 



» Lors de nos premières recherches sur la planète Mercure, nous par- 

 vînmes à cette conclusion qu'il n'était pas possible de représenter les nom- 

 breux passages de la planète sur le disque du Soleil en ne tenant compte 

 que des actions des planètes connues. 



» Cette difficulté nous arrêta longtemps et ce fut en vain que nous cher- 

 châmes à la faire disparaître en tenant compte de quelque ellipticité dans 

 la masse solaire, de la résistance de l'éther, ou de l'action d'une atmosphère 

 solaire s'étendant jusqu'à Mercure et entraînée dans un mouvement plus ra- 

 pide que la planète. 



» Nous parvînmes toutefois à reconnaître que toutes les différences 

 signalées disparaissaient à la condition d'augmenter de 38 secondes le 

 mouvement séculaire du périhélie et alors les comparaisons des passages de 

 Mercure acquéraient une exactitude supérieure à celle qu'on avait obtenue 

 jusqu'alors dans les théories astronomiques les plus précises (Comptes 

 rendus, 1809, 2 e semestre, p. 379). 



» Discutant les causes auxquelles on pouvait attribuer cet accroissement 

 du mouvement du périhélie de Mercure, j'ajoutais qu'il serait possible de 

 concevoir une action capable d'imprimer au périhélie de Mercure les 38 se- 

 condes du mouvement séculaire voulu et qui ne produirait dans le système 

 solaire aucun autre effet sensible: 



« Considérons, est-il dit page 38i, considérons, pour fixer nos idées, une planète qui 

 serait située entre Mercure et le Soleil, et, comme nous n'avons pas remarqué dans le mou- 

 vement du nœud de l'orbite de Mercure une variation pareille à relie du périhélie, imagi- 

 nons que la planète supposée se meuve dans une orbite peu inclinée à celle de Mercure. 

 Admettons même, vu l'indétermination du problème, que l'oi'bite-soit circulaire. 



» La planète hypothétique devant imprimer au périhélie de Mercure un mouvement 

 séculaire de 38 secondes, il en résulte, entre sa masse et sa distance au Soleil, une relation 

 tille, qu'à mesure qu'on supposera une distance plus petite, la masse augmentera, et inver- 

 sement. Pour une distance un peu inférieure à la moitié de la dislance moyenne de Mercure 

 au Soleil, la niasse cherchée serait égale à celle de Mercure. » 



» Ce fut dans ces conditions que M. Lescarbaull annonça (Comjiles ren- 



