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 voyageais; je l'excitais et, quand il se dressait menaçant en sifflant, je lui 

 passais mon nœud coulant autour du cou et je l'enlevais. Il ne faisait 

 alors aucun mouvement, aucun effort pour se dégager et restait droit 

 comme un bâton. Tl était facile de le tuer. Ceux que j'envoyai au Muséum 

 d'Histoire naturelle de Paris furent pris par ce procédé, que d'autres voya- 

 geurs pourront utiliser. 



» Puisque j'ai l'occasion de parler des serpents à sonnettes, je demande 

 à l'Académie la permission de l'entretenir d'une prétendue société que les 

 voyageurs dans les prairies ont quelquefois mentionnée. Elle serait com- 

 posée de trois animaux très-disparates : une sorte de petite marmotte [Arc- 

 tomys ou Cynomys litdoviciana), une petite chouette (Athcne cunicularia) et 

 un serpent à sonnettes (Crotalus confluenlus Say). 



» J'eus l'occasion de visiter le siège de cette prétendue association. Je le 

 rencontrai dans le voisinage de la Rivière salée, qui est un des affluents de 

 la rive droite de l'Arkansas. Non loin de ce que les Indiens nomment la 

 Grande saline (i), je vis deux villages de petits chiens. On appelle ainsi les 

 lieux habités par ces petites marmottes, à cause du petit cri qu'elles font 

 entendre quand elles sortent de leurs terriers. Comme elles vivent en fa- 

 milles nombreuses, leurs villages ont quelquefois une assez grande étendue. 

 L'un de ceux que j'ai visités avait environ un demi-kilomètre de dia- 

 mètre; l'autre était beaucoup plus limité : il n'avait guère que cinquante 

 à soixante mètres de largeur. Il y en a, m'a-t-on dit, d'un mille de dia- 

 mètre. L'aspect des deux villages que j'ai vus était aussi différent que la 

 nature du sol. Le plus étroit, établi dans un lieu fertile, uni, couvert de 

 hautes herbes, présentait une surface entièrement dénudée par les soins 

 des pelits animaux, sans un seul brin d'herbe, hérissée çà et là de petites 



i C'est une grande plaine unie, plus longue (pie large, orientée à peu près du nord au 

 sud et encadrée, sauf du côté du nord, de collines vertes peu élevées; elle est couverte 

 d'cfflorescences salines par les temps secs, et fournit aux sauvages le sel dont ils font usage. 

 Quand les Indiens sont privés de ces effloreseenccs par les pluies, ils évaporent l'eau d'un 

 ruisseau du voisinage, dont la salure est extrêmement forte. A quelque distance de là est un 

 banc de sel gemme dans une excavation. Je n'ai pas vu ce banc, ayant été prévenu trop 

 tard. 



Lorsque je nie trouvais seul au milieu de la Grande saline, un bison qui avait été 

 chassé vint à ma rencontre et se précipitait sur moi. Je lui envoyai une balle dans le front; 

 il s'arrêta, hocha de la tête et s'en alla. Ayant appris le soir au campement qu'un bison 

 venu de la saline avait été tue, je sus que ma balle avait ele trouvée enroulée dans la laine 

 de son front. 



