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 part, nous possédons aujourd'hui des procédés particuliers d'enregistre- 

 ment photographique, qui permettent de recueillir automatiquement des 

 observations qui, par leur nombre, leur authenticité, leur précision, ne 

 peuvent être remplacées par aucune autre méthode. 



» Il est constant que toute la difficulté de la question réside dansi'incerti- 

 tudeet dans l'insuffisance des données. D'une part, les observations de per- 

 sonnes ayant cru être témoins d'un passage de corps devant le Soleil pré- 

 sentent bien rarement un caractère suffisant de certitude, et d'autre part, 

 l'observation fût-elle admise comme celle d'un véritable passage, elle n'a 

 pas été faite dans les conditions d'exactitude nécessaire pour fournir les 

 données indispensables au calcul des éléments du corps. 



» Comme critérium d'un passage véritable, on s'est généralement arrêté 

 à exiger que l'observation se rapportât à une tache bien ronde sur le disque 

 solaire, et surtout qu'on eût constaté un déplacement rapide à la surface 

 du disque, mouvement d'un tout autre ordre que le mouvement apparent 

 des taches solaires. Ce sont là des exigences bien légitimes et qui ont permis 

 d'éliminer un grand nombre d'observations fort douteuses. 



» Mais il faut bien le remarquer, même avec ce double caractère, une 

 observation peut encore ne pas se rapporter à un passage réel. 



» Depuis longtemps déjà, et la Photographie nous en a donné des 

 exemples encore tout récents, on sait que le Soleil présente souvent des 

 taches d'une rondeur surprenante et presque parfaite, beaucoup plus 

 parfaite même que les taches données par la plupart de nos planètes supé- 

 rieures si elles pouvaient passer devant le Soleil. La rondeur de la tache 

 n'est donc pas un caractère distinctif. Il reste le mouvement propre. Ici, 

 il existe encore une circonstance qui a dû causer des illusions. Quand on 

 observe le Soleil avec une lunette qui n'a pas de monture équatoriale, mais 

 dont le pied a les deux mouvements verticaux et azimutaux, comme c'est 

 le cas ordinaire, la position d'une tache, par suite du mouvement diurne, 

 change incessamment par rapport à un diamètre vertical du disque ; même 

 avec l'habitude des observations, il est difficile de se défendre du sentiment 

 que la tache s'est déplacée sur le disque. J'ai eu un exemple très-frappant de 

 l'illusion qui peut être produite en cette circonstance à l'occasion du pas- 

 sage de Vénus. Un grand personnage du royaume de Siam, grand amateur 

 d'Astronomie, me montra, au moment de mon passage à Bangkok, un dessin 

 qu'il avait exécuté du passage. Sur ce dessin, les positions successives de 

 la planète étaient indiquées; mais, au lieu d'être distribués sur une corde 



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