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munication avec l'atmosphère, l'azote s'est fixé sur la matière organique 

 (panier ou dextrine), en formant un composé amidé, que la chaux sodée 

 décompose vers 3oo à 4oo degrés, avec régénération d'ammoniaque. Est-il 

 besoin de dire que les mêmes matières, laissées librement en contact avec 

 l'atmosphère d'une salle de mon laboratoire, n'ont pas donné le moindre 

 signe de la fixation de l'azote? La dose d'azote ainsi fixée sous l'influence 

 de l'électricité atmosphérique peut être évaluée à un ou plusieurs milli- 

 grammes par tube (i). Comme le nombre des tubes susceptibles d'être dis- 

 posés dans le même circuit pourrait assurément être très-multiphé, sans 

 restreindre les effets électriques, ni les effets chimiques qui en dérivent, 

 on voit que la quantité d'azote susceptible d'être fixée sur une surface 

 recouverte de matières organiques pourrait être rendue extrêmement con- 

 sidérable, sans faire intervenir une source de fixation autre que la diffé- 

 rence naturelle de potentiel entre le sol et les couches d'air situées à 

 2 mètres plus haut. On se trouve ainsi dans des conditions analogues à 

 celles de la végétation, agrandies dans le rapport qui existe entre la dis- 

 tance du tube d'écoulement de l'appareil Thomson au sol et la dislance 

 des deux armatures de mes tubes. 



» 6. Deux de mes essais permettent même de pousser plus loin la dé- 

 monstration. En effet le papier humide contenu dans deux tubes (azote 

 avec armature d'argent dans le tube intérieur, air avec armature de pla- 

 tine dans l'espace annulaire) s'est trouvé recouvert de taches verdâtres, 

 formées par des algues microscopiques, à filaments fins, entrelacés et recou- 

 verts de fructifications. Ils tiraient sans doute leur origine de quelques 

 germes introduits accidentellement avant la clôture des tubes. Or, dans ces 

 deux tubes, il y a eu une fixation d'azote notablement plus forte que dans 

 les tubes privés de végétaux. Dans le tube à azote surtout, les gaz avaient 

 pris une odeur aigrelette et légèrement fétide, analogue à celle de cer- 

 taines fermentations, et la fixation d'azote était beaucoup plus grande que 

 dans aucun des autres. 



(i) Je n';ii trouvé aucune trace d'acide nitrique, soit dans l'eau qui avait é(é en con- 

 tact avec les matières organiques, soit dans des tubes spéciaux renfermant uniquement 

 de l'air et de l'eau et soumis simultanément à l'influence de l'électricité atmosphérique. 



L'effluve, dans ces conditions de faible tension, ne paraît donc pas déterminer l'union de 

 l'azote avec l'oxygène, pour former l'acide nitrique; pas plus qu'elle ne détermine l'union 

 de l'azote avec l'acétylène et les carbures d'hydrogène, pour former l'acide cvanbvdrique, si 

 facile à produire cependant sous l'influence de l'étincelle électrique. Avec l'effluve produite 

 sous de très-grandes tensions et l'air humide, on obtient des traces de composés nitreux. 



