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 d'écueils inconnus, qui en rendent les abords dangereux et obligent à une 

 grande prudence. Enfin les habitants, surtout dansla grande Syrte, sont de 

 véritables sauvages, qui n'ont jamais vu, sur leur côte sans abris, d'autres 

 navires européens que ceux qui viennent y périr, corps et biens, pendant 

 les tempêtes de l'hiver. 



» Leur haine de l'étranger était augmentée encore aujourd'hui par les 

 bruits vagues de la guerre sainte qui circulaient au milieu d'eux, et ren- 

 daient l'occasion peu favorable pour débarquer sur ces côtes. Aussi ai-je 

 été obligé d'agir toujours avec une extrême prudence, en ne descendant à 

 terre que quand il y avait nécessité absolue de déterminer des positions par 

 des observations astronomiques exactes; ce qui ne m'a pas empêché 

 d'être un jour subitement enveloppé par une bande de 200 de ces fana- 

 tiques qui, armés jusqu'aux dents, voulaient m'emmener prisonnier dans 

 l'intérieur du pays, avec les deux timonniers qui m'assistaient dans le ma- 

 niement de mon théodolite: je fus obligé de parlementer pendant près 

 d'une heure pour obtenir de pouvoir me réembarquer. Tout cela explique 

 la détestable réputation des deux Syrtes, parmi les navigateurs de tous 

 les temps; cela explique aussi pourquoi elles n'avaient pas encore été 

 levées. 



« Les hydrographes anglais, qui ont levé une grande partie du bassin de 

 la Méditerranée, avaient arrêté leurs travaux à Sfax, dernière ville de la 

 Tunisie, pour les reprendre à Benghazi sur la frontière égyptienne, laissant 

 ainsi la lacune de 200 lieues que nous venons de combler. 



» Vous comprendrez facilement que, dans de semblables conditions, il 

 nous a été à peu près impossible de nous livrer aux recherches d'Histoire 

 naturelle que nous avions projeté de faire en partant de France ; malgré 

 toute notre bonne volonté, il nous a été à peu près impossible de rien re- 

 cueillir; mais ce qui a diminué nos regrets à cet égard, c'est que j'ai 

 appris, à Benghazi, que le Muséum avait envoyé, il y a un ou deux ans, un 

 naturaliste chargé d'explorer ce pays, et qu'il devait y retourner prochai- 

 nement. 



» Je n'ai plus qu'à compléter quelques travaux en Algérie, et j'espère 

 pouvoir rentrer très-prochainement en France, pour mè livrer entièrement à 

 la publication relative à notre mission de Saint-Paul pour l'observation du 

 passage de Vénus, publication que vous avez bien voulu consentir à sus- 

 pendre jusqu'à mon retour. » 



