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 l'eau de la mer, ne saurait être admise. A supposer néanmoins qu'un tel 

 tourbillon prît ainsi naissance, l'aspiration qu'il exercerait sur la mer, 

 d'après un ancien préjugé, ne serait pas capable d'élever l'eau à 70 ou 

 80 pieds, puisque la pompe la plus puissante, agissant par l'intermédiaire 

 d'un tuyau rigide, ne lui ferait pas dépasser une élévation de 32 pieds. 



» Je suis plutôt disposé à croire que, si M. Boue a vu l'eau delà mer monter 

 en tournoyant dans ces petites trombes, c'est par suite de la même illusion 

 qui a porté tant de marins et de voyageurs à croire et à affirmer, avec la 

 plus étonnante confiance, quelque chose de bien plus fort, à savoir que les 

 trombes aspirent l'eau de la mer ou les sables' des déserts jusqu'aux nues. 



En général la gyration, au pied d'une trombe en apparence bien inno- 

 cente tant qu'elle n'a pas touché le sol, mais en réalité capable de briser en 

 un clin d'ceil des centaines d'arbres d'un mètre de diamètre, est. bien trop 

 rapide pour être perçue. On n'aperçoit guère que ce qui se passe autour 

 de son pied, c'est-à-dire dans le brouillard de poussière ou de gouttelettes 

 d'eau qu'elle soulève, suivant qu'elle se meut sur terre ou sur mer. En attei- 

 gnant la surface de la mer, la trombe commence aussitôt à l'affouiller vio- 

 lemment; elle fait jaillir l'eau tout autour d'elle sous forme de gouttelettes 

 ou d'embrun. Cette poussière d'eau, enlevée jusqu'à une faible hauteur par 

 l'air qui s'échappe du pied de la trombe en remontant avec quelque reste 

 de gyration, passe obliquement devant la trombe, se projette optiquement 

 et se détache sur elle, et doit produire l'impression d'un mouvement tour- 

 noyant assez lent pour être saisi. Le spectateur attribue ce mouvement 

 à la trombe elle-même; il croit y voir quelque chose monter, en tour- 

 noyant comme un tourne-broche (1): or, se dit-il, qu'est-ce qui peut mon- 

 ter là, si ce n'est de l'eau? L'illusion subsistera même pour le spectateur 

 prévenu (2). Pour un spectateur qui n'aura aucune idée de cet étonnant 

 phénomène, elle se transformera en une conviction absolue; et si, de 

 plus, ce dernier est dépourvu de notions de Physique, il n'hésitera pas à 

 raconter qu'il a vu la trombe pomper l'eau de la mer jusqu'aux nues, suf- 



fi) La comparaison n'est pas de moi, mais du capitaine Cook. Si l'eau de la mer que le 

 spectateur croit avoir vue monter dans le tourbillon lui paraît retomber lorsque celui-ci cesse 

 d'agir sur la mer et se dissipe, c'est qu'à ce moment l'embrun cesse lui-même de se pro- 

 duire et retombe aussitôt sur place dans la mer. 



(2) M. Vinot me fait remarquer qu'en voyant tourner un tire -bouchon de gauche a 

 droite, la pointe appuyée sur une table, on jurerait que le tire-bouchon sort de la table; 

 par conséquent, toutes 1rs fois qu'un spectateur qui n'a pas réfléchi dit qu'il a vu un mou- 

 vement gyratoire descendant, c'est qu'en réalité ce mouvement était ascendant. 



