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 qu'à la largeur fie S'] mètres seulement clans la saison sèche, et s'épanouit 

 ailleurs à plus de 2 kilomètres pendant les crues. La profondeur très- 

 variable du fleuve va parfois jusqu'à 100 mètres. Le débit de ses eaux, pen- 

 dant la saison sèche, atteint neuf fois celui de la Seine à Paris. 



» Malgré les obstacles très-nombreux et les maladies qui ébranlèrent, 

 non le courage, mais les forces physiques des explorateurs, ils suivirent 

 le Mékong, en pirogues d'abord, ensuite le long de ses rives, et ne le 

 quittèrent que sous le vingt-deuxième degré de latitude nord. Ses sources 

 étaient en Chine, et les hardis voyageurs ne craignirent pas d'y poursuivre 

 le but principal de celle grande exploration. Ils atteignirent le vingt- 

 neuvième degré et tracèrent ainsi, en plein pays inconnu, un sillon de lu- 

 mière qui atteinten longueur plus de deux fois celle de la France. 



» Le chef de l'expédition mourut en Chine. Devenu chef à son tour, 

 Garnier voulut déposer en terre française la dépouille mortelle de Lagrée, 

 et c'est avec l'embarras de ces pieuses reliques qu'il parcourut 1 100 kilo- 

 mètres jusqu'à Shanghaï, à travers une vaste contrée bien peu décrite en- 

 core, dont l'hostilité séculaire envers les étrangers n'est que trop connue, 

 et où nos missionnaires, toujours prêts à subir de fréquents martyres, ne 

 parviennent à se faire tolérer qu'en se dissimulant. Il fallait chez Francis 

 Garnier un rare mélange d'audace, de fermeté et de prudence pour mener 

 à bien en deux années un voyage aussi exceptionnel. 



» Il le publia en (1873) deux volumes in-4° de 5oo pages chacun, en- 

 tremêlés de plus de 200 cartes ou dessins de tout genre, avec un atlas 

 de 22 plans ou cartes et un aulre de 47 planches où l'architecture antique 

 des Kmers, l'anthropologie, les scènes de la vie et quelques vue» pit- 

 toresques initient le géographe à la connaissance des diverses nations 

 visitées. La carte des régions parcourues dans ce voyage mémorable est 

 appuyée sur 64 déterminations de latitude et i/| longitudes indépen- 

 dantes. 1 1 de ces dernières ont été obtenues, par une altitude moyenne de 

 2000 mètres, dans le Yunnan, province la plus occidentale de la Chine. 

 Au lieu de donner ses résultats sans commentaires et de faire sous-entendre 

 ainsi leur perfection, comme tant de voyageurs en. avaient établi le pré- 

 cédent, Francis Garnier a toujours soin de signaler ses incertitudes et 

 leurs limites probables. ( là et là, quand l'état des lieux s'y prêtait, il a 

 relevé astronomiquement des rives du Mékong les azimuts des diverses 

 hauteurs visibles. Cette pratique, qui établit des jalons pour les explora- 

 tions à venir, a été trop négligée jusqu'ici dans les voyages par terre. 



» Rentré en France, Garnier travaillait à la publication de son beau 



