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 voyage, quand la guerre vint l'adjoindre à la défense de Paris comme chef 

 d'état-major de M. le contre-amiral Méquet. Il s'y fit remarquer par une 

 action d'éclat. 



» Ayant obtenu un congé en 1872, il l'employa à voyager dans la Chine 

 centrale où il reconnut le lac Tung-Tin et la contrée montagneuse située à 

 l'Ouest. Après avoir traversé cette région riche en mines, il séjourna à 

 Tchung-Kin, à I-Tchang, et leva avec soin le cours du grand fleuve entre 

 ces deux villes importantes, que nos géographes connaissaient à peine de 

 nom. Le monde savant n'a encore qu'une courte Notice de ce voyage et une 

 esquisse de sa carte publiée, il y a deux ans, par la Société de Géographie. 



» De retour à Shanghaï, Francis Garnier rédigeait sa relation quand 

 M. le vice-amiral Dupré le rappela à la hâte en Cochinchine. 



» Comme le nom de cette colonie n'éveille pas toujours une idée de 

 l'importance que peut avoir un territoire aussi resserré, il est intéressant 

 de comparer son commerce avec celui de l'Algérie. Je n'ai pu avoir des ren- 

 seignements que pour la seule année 1869 où l'ensemble des transactions 

 se chiffrait par 294 millions dans notre colonie de la Méditerranée, tandis 

 que la Cochinchine avait alors un commerce de 168 millions, c'est-à-dire 

 plus de la moitié. 



» Cette colonie naissante est située dans les riches contrées de l'Asie où 

 nos idées les plus élémentaires d'équité et de droit international n'ont pas 

 encore pris racine. Les transactions et même les lignes politiques des indi- 

 gènes y varient selon le caprice des despotes qui gouvernent. De temps en 

 temps les conflits avec les Européens sont inévitables, parce que ceux-ci on 

 d'autres principes. On bat aisément la petite puissance indigène; mais, 

 comme il faut beaucoup d'expérience pour gouverner des gens dont les 

 coutumes et les préjugés séculaires nous sont peu connus, il est plus sage 

 de les protéger seulement, d'intervenir ainsi dans leurs affaires sans en as- 

 sumer d'abord toute la responsabilité, et de terminer un conflit nouveau 

 en suivant lentement la pente qui mène de la protection à l'annexion. Cette 

 manière prudente de s'agrandir fut inventée dans le siècle dernier par 

 Dupleix et Labourdonnais qui inaugurèrent la puissance française dans 

 l'Inde. Pour notre malheur la France les désavoua. L'Angleterre s'inspira 

 alors de leurs principes et les appliqua si bien qu'elle gouverne actuelle- 

 ment deux cent millions de sujets indiens. Même aujourd'hui, ce vaste et 

 riche empire comprend plusieurs États nominalement indépendants ou ne 

 payant qu'un faible tribu. Pour n'en citer qu'un, la célèbre vallée de Ca- 

 chemire, le pays des fameux châles, ne paye pas une livre sterling aux An- 



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