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poussière, le sol lui-même craque et se fend comme dans l'ébranlement d'une commotion 

 souterraine. En ce moment, si deux courants de directions contraires soufflent à la surface, 

 la plaine offre subitement un étrange spectacle. Sous la forme d'un nuage conique, dont la 

 pointe est tournée vers le sol, et semblables à ces pesantes trombes que le marin ne voit 

 qu'avec effroi, les flots de sable soulevés montent en spirale dans l'air raréfié; le ciel s'as- 

 sombrit, l'horizon se rapproche et le soleil ne répand plus qu'une lueur blafarde sur cette 

 plaine désolée. » 



» M. de Humboldt oublie ici qu'un peu plus bas il constate, comme 

 M. Virlet d'Aoustau Mexique, et comme les observateurs de phénomènes 

 analogues aux Indes, en Egypte et clans le Sahara, que ces phénomènes se 

 produisent le plus souvent au sein d'un calme profond et, par conséquent, 

 qu'il ne saurait exister près du sol les deux vents contraires qu'il croit in- 

 dispensables à la production des trombes. 



» Ces phénomènes ont été expliqués complètement; ils se rapportent 

 aux mêmes causes que les mouvements gyratoires qui produisent les tem- 

 pêtes, les orages et les trombes ordinaires; ils prennent naissance dans les 

 courants qui régnent dans les régions supérieures, bien au-dessus des cou- 

 ches basses, où l'on ne ressent d'ordinaire, en ces circonstances, aucun soufle 

 de vent; seulement, sur les hauts plateaux du Mexique, comme au Sahara, 

 les courants supérieurs ne contiennent pas de cirrhus (i). Les trombes qui 

 s'y forment ne peuvent donc amener en bas qu'un air excessivement sec et 

 plus chaud que les couches inférieures. Lorsque les spires de ces lourbillons 

 ont labouré la poussière du sol en y traçant les longs sillons que M. Virlet 

 d'Aoust a si bien remarqués, l'air surchauffé qui s'en échappe remonte tu- 

 multueusement autour de la trombe et, en vertu de son excédant de tem- 

 pérature, s'élève très-haut, entraînant avec lui la poussière affouillée en 

 tous sens par les spires descendantes de la trombe. Celle-ci, en voyageant 

 dans une atmosphère remplie de poussières, s'empare de ces poussières et 

 devient ainsi visible à tous les yeux. 



» Il importe de noter que, si ces trombes pouvaient être ascendantes, 

 comme le soutiennent encore quelques météorologistes en se fondant sur 

 une illusion de nos sens, elles auraient une figure précisément inverse, en 

 raison de la contraction que subit tout fluide s'écoulant par un orifice, 

 c'est-à-dire qu'elles se présenteraient sous forme d'un cône ayant la base en 

 bas et l'étranglement en haut; elles ne pourraient d'ailleurs offrir qu'une 



(i) Tandis qu'ils en charrient en abondance dans les cas, si fréquents en nos climats, 

 où ces mouvements gyratoires produisent des orages accompagnés de pluie, de tonnerre, de 

 grêle et d'une diminution sensible de température. 



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