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» On sait que M. de Buys-Ballot avait élevé contre cette théorie, ima- 

 ginée par Bernoulli, renouvelée et développée par M. Clausius, l'objec- 

 tion suivante : « Si les gaz sont composés de molécules animées de mon- 

 » vements très-rapides et reclilignes, comment se fait-il que l'odeur du 

 » chlore ne se fasse pas sentir au bout d'une fraction de seconde du bout 

 » d'une chambre à l'autre, lorsqu'on débouche un flacon de ce gaz? » 

 M. Clausius a réfuté cette objection. Il a cherché la probabilité qu'il y a 

 pour qu'une molécule gazeuse, prise à la pression ordinaire, poursuive 

 son chemin en ligne droite sur une longueur sensible sans rencontrer 

 d'autres molécules. Cette probabilité est si petite, que la lenteur bien con- 

 nue de la diffusion gazeuse est parfaitement expliquée. 



» Mais si, avec M. Tait, on refait le calcul pour des pressions très-faibles, 

 comme celles qui existent dans le radiomètre, la longueur du trajet qu'une 

 molécule peut accomplir sans être influencée par ses voisines est tellement 

 accrue, qu'elle s'exprime par plusieurs centimètres. Les propriétés d'un gaz 

 ainsi dilaté doivent donc être très-différentes de celles d'un gaz soumis à la 

 pression atmosphérique : la diffusion y sera pour ainsi dire instantanée, et 

 une molécule qui recevra de la part d'un corps chaud un accroissement de 

 force vive ne le communiquera pas tout d'abord aux molécules voisines. 

 Elle ne le communiquera même nullement à ces molécules, si elle est 

 refroidie avant de les rencontrer, c'est-à-dire, en fait, si elle touche une 

 paroi froide avant d'avoir parcouru plus de quelques centimètres. Ce sont 

 les conditions de l'instrument de M. Crooltes. 



» La face noircie d'un radiomètre est donc l'origine d'une projection de 

 molécules gazeuses, arrivées de l'espace environnant avec une certaine force 

 vive, renvoyées avec une force vive accrue, et allant épuiser cet excès de 

 force vive par le choc contre des molécules gazeuses assez éloignées ou 

 contre la surface de l'enveloppe. 



» L'appareil que je présente aujourd'hui rend sensible à l'œil les effets 

 de cette projection de molécules. Les ailettes de mica d'un radiomètre ordi- 

 naire sont rendues immobiles et soudées au verre de l'instrument; très-près 

 d'elles, peut se mouvoir un léger disque de mica, suspendu à son centre. 

 "Vient-on à exposer l'instrument au soleil, le disque se met à tourner très- 

 rapidement et à prendre le mouvement des molécules gazeuses projetées 

 parles surfaces noires. Le mouvement n'est pas d'ailleurs un effet de la 

 dilatation et de l'ascension des couches chauffées, car on peut placer à vo- 

 lonté le disque au-dessus ou au-dessous des ailettes. 



