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M. de Lesseps, en présentant a l'Académie une brochure iutitulée : 

 « L'Afrique et la Conférence géographique de Bruxelles », s'exprime comme 

 il suit : 



« J'ai promis au roi des Belges d'entretenir l'Académie des Sciences du 

 projet conçu par Sa Majesté de fonder une association internationale pour 

 ouvrir et civiliser l'Afrique centrale. 



» Je ne saurais rien dire de mieux que ce qui a été écrit par M. Emile 

 Banning, membre de la Conférence géographique de Bruxelles et directeur 

 au Ministère des Affaires étrangères en Belgique. 



» M. Banning vient de m'envoyer son excellent travail, accompagné 

 d'une carte; j'ai l'honneur de l'offrira l'Académie, en lui citant quelques 

 passages qui ne manqueront pas d'appeler son attention et son intérêt 

 scientifique. 



Motif de la Conférence géographique de Bruxelles. 



« Vers le milieu du mois de septembre de cette année, s'est réunie au palais de Bruxelles, 

 sous la présidence et en vertu de l'initiative du Roi des Belges, une Conférence internatio- 

 nale, appelée à préparer la solution d'un des plus grands problèmes que la Science et la 

 Philanthropie aient agités dans ces derniers temps. Par la nature de son objet comme par le 

 caractère exceptionnel de sa composition, celle assemblée devait éveiller l'intérêt du pays et 

 de l'étranger. Quelles que soient en effet les préoccupations de l'heure présente, c'était une 

 grande et noble pensée que celle de convier les esprits à s'en distraire un moment, à con- 

 centrer leur attention sur un intérêt général et supérieur de l'humanité. Pour le regard qui, 

 des hauteurs de l'Histoire, en embrasse le domaine terrestre, bien des clartés soudaines illu- 

 minent l'horizon des nations et révèlent à leur activité des champs inexplorés. Quand les 

 vieilles nations de l'Europe, impatientes de leurs étroites frontières, élargissent incessam- 

 ment le cercle de leur action civilisatrice, comment n'être pas frappé du pressentiment des 

 destinées prochaines d'un vaste continent, trois fois grand comme l'Europe, habité par 

 deux cents millions d'hommes et touchant, pour ainsi dire, par son rivage septentrional, à 

 l'Espagne, à la Sicile, à la Grèce? Quatre siècles ont suffi pour couvrir les deux Amériques 

 d'Etats civilisés et prospères; l'Inde est devenue une province anglaise comme l'Asie cen- 

 trale devient une province russe; le Japon prend l'aspect d'un État européen; la Chine 

 s'ouvre, par la force des choses, aux efforts de la diplomatie et du commerce; l'Australie 

 et la Nouvelle-Zélande reproduisent aux antipodes quelques-unes des institutions politiques 

 et sociales de l'Angleterre. 



» Tout le temps qu'a duré cette merveilleuse conquête, l'Afrique est demeurée ensevelie 

 dans sa solitude, étendue, comme un gigantesque ilote, aux pieds de l'Europe indifférente. 

 Aucun essai considérable de colonisation ou de propagande n'a été fait, depuis le XVI e siècle, 

 pour pénétrer les secrets de sa condition physique ou sociale, pour l'entraîner dans ce 

 large et puissant courant qui tend à associer de plus en plus, dans une lâche commune, 

 toutes les races dispersées du monde. La génération vivante a vu dans sa jeunesse la carte 

 de l'Afrique intérieure aussi vide, aussi nue que celle du pôle. Cette destinée d'un continent 





