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>> Quelle mission auront à remplir ces stations ? Elle sera d'une triple nature, corres- 

 pondant aux buts multiples que la Conférence s'est proposés en décidant leur création. 



» L'expérience a démontré que les expéditions nationales, pourvues d'un personnel 

 nombreux et d'un grand train de bagages, ne réussissent guère; l'armée de porteurs qui 

 leur est nécessaire, la difficulté de l'approvisionner, d'y maintenir l'ordre et la discipline, 

 tels sont les écueils où toutes vont échouer. Les découvertes les plus remarquables, les 

 campagnes les plus hardies ont été, au contraire, l'œuvre de voyageurs isolés; il est vrai 

 que dans cette voie les obstacles et les dangers ne font guère défaut non plus, que les 

 résultats sont souvent incomplets, que l'insuffisance des ressources ou l'épuisement des 

 forces contraint souvent d'interrompre les explorations en plein cours de succès; mais c'est 

 précisément ici que va intervenir l'Association internationale. En traçant un plan commun 

 d'investigations, elle coordonne les entreprises individuelles, y introduit l'unité et l'ensemble, 

 prévient les pertes de temps et de forces; en créant des stations dans l'intérieur de l'Afri- 

 que, elle soutient le voyageur dans sa course, lui donne plus de sécurité et le met à même 

 de rapporter directement à son but tout ce qu'il possède d'énergie et de constance. 



» Les stations permanentes qui seront établies sur le sol de l'Afrique seront donc avant tout 

 des postes hospitaliers. Elles ne seront ni le but ni le terme des expéditions nouvelles; elles 

 ne précèdent pas l'exploration, elles la suivent, Établies d'abord sur le littoral, elles s'avan- 

 ceront progressivement vers l'intérieur, en assurant, autant que possible, derrière elles, les; 

 communications régulières avec la côte. Il se formera ainsi des bases d'ope'rations qui, peu 

 à peu, en se reliant, deviendront des lignes, finalement des routes. Les voyageurs partiront, 

 en général, des stations pour pénétrer au cœur du pays; celles-ci leur serviront d'appui 

 pour assurer ou éclairer leur marche, d'entrepôt pour compléter ou renouveler leurs pro- 

 visions, leurs moyens d'étude et d'échange, d'infirmerie en cas de maladie, de refuge sur 

 lequel ils puissent se rabattre en cas de danger. Le dénuement et les privations, les souf- 

 frances physiques et morales, qui ont infligé de si dures épreuves aux Livingstone, aux 

 Rohlfs, aux Nachtigal, aux Schweinfurth, aux Camcron, et les ont force's tant de fois de 

 renoncer à étendre leurs découvertes, seront moins à craindre. Dans les stations, les explo- 

 rateurs deviendront les hôtes de l'Europe; ils pourront s'y reposer de leurs fatigues et 

 attendre le moment propice pour reprendre leur course; leurs forces de résistance et de 

 persévérance s'en accroîtront dans une large mesure et [le but final de leurs travaux sera 

 sensiblement rapproché. 



» Si la mission des stations est avant tout hospitalière, il s'en faut qu'elle se borne là : 

 elle est également scientifique. Chaque poste deviendra naturellement un centre d'études et 

 de recherches de toute nature sur le caractère et l'aspect du sol, les productions, le climat, 

 les populations qui l'entourent, leurs besoins, leurs ressources, etc. Le voyageur trace sa 

 ligne dans l'inconnu ; la station rayonne, dans un diamètre restreint sans doute, mais en 

 épuisant d'autant mieux le cercle qu'elle commande. Ce sera à la fois un petit observatoire 

 et un musée, où s'accumuleront les observations et les collections, au profit de la Science 

 d'abord, à l'avantage du commerce, de l'industrie, de la civilisation plus tard. 



» Pour satislaire à ces multiples exigences, les stations devront recevoir un outillage assez 

 compliqué, se procurer des approvisionnements de toute espèce. Ce n'est pas assez de suffire 

 à leurs propres besoins: elles auront à prévoir ceux des voyageurs qu'il leur incombera de 

 ravitailler. Aux caractères de poste hospitalier et d'observatoire scientifique viendra se 



