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 m'appuyant tout à la fois sur les textes des anciens auteurs et sur l'analyse 

 chimique des verres antiques. 



» Verre ordinaire. — On sait que la matière vitreuse qui sert à fabriquer 

 les objets si divers qui composent la gobeleterie et les autres sortes de verres 

 est de nature différente en raison de leur prix et des habitudes des pays 

 dans lesquels cette matière est mise eu œuvre ; chez nous, elle est composée de 

 silice, de soude et de chaux; en Bohème, la potasse remplace la soude; pour 

 les verres à glace et à vitre les matières employées sont le sable, la soude et 

 la chaux. Ainsi trois substances entrent toujours dans la composition de 

 la verrerie moderne : je ne parle, bien entendu, que des verres incolores. 



» Les verriers de l'antiquité procédaient autrement : ils n'employaient 

 que du sable et un fondant alcalin. Ainsi Pline, qui donne, dans le 

 XXXVI e Livre de son Histoire naturelle, de précieux renseignements sur la 

 fabrication du verre, la décrit dans les termes suivants : 



« Aujourd'hui, à l'embouchure du fleuve Vulturne, en Italie, sur la côte, dans un espace 

 de six mille pas, entre Cumes et Litternum, on recueille un sable blanc très-tendre et on le 

 broie au mortier ou à la meule; ensuite on y mêle 3 parties de nitre, soit au poids, soit 

 à la mesure; le mélange étant en fusion, on le fait passer dans d'autres fourneaux : là il se 

 prend en une masse à laquelle on donne le nom à'ammonitre. Cette masse est mise en 

 fusion et elle donne du verre pur et des pains de verre blanc. Cet art a passé même en 

 Gaule et en Espagne, où l'on traite le sable de la même manière. » 



» Ce mode de travail diffère peu de celui qu'on suit aujourd'hui : les 

 matières premières, avant d'être fondues, étaient chauffées dans un four; 

 elles étaient frittées, ainsi qu'on le fait encore pour diverses espèces de 

 verres : mais ces matières étaient du sable et de l'alcali, de la soude et 

 non pas du nitre, ainsi que le disent tous les traducteurs de Pline. J'ajoute 

 que la recette donnée par Pline est certainement erronée quant aux pro- 

 portions; car, en fondant i partie de sable avec 3 parties de soude, on 

 obtient un produit soluble dans l'eau qui n'est pas du verre (i). 



» Néanmoins l'exclusion de l'élément calcaire, qui assure à la verrerie 

 moderne son inaltérabilité relative, n'était pas absolue : car, dans un autre 

 passage, Pline parle de l'emploi de la chaux comme d'un progrès réalisé 

 de son temps. 



<■ Depuis, dit-il, tant l'esprit de l'homme est inventif ut est asluta et ingeniosa solcrtia ), 

 on ne se contenta pas de mêler de la soude à la matière du verre : on y joignit aussi de la 



(i) Voici le texte latin : Dcin misectur [arena) tribus partibus nitri pondère vel mensura, 

 ac liquata in alias fornaces transfunditur. 



