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 tâtonnements, représente à très-peu près équivalents égaux de chaux et 

 d'alcali; elle établit entre la verrerie ancienne et la verrerie contemporaine 

 une ligne de démarcation qu'il m'a paru utile de mettre en lumière. 



» Verre plombeux. Cristal. — A quelle époque remonte la découverte 

 du cristal, du verre composé de silice, d'oxyde de plomb et de potasse? 

 Cette question a donné lieu à de nombreuses controverses : elle a généra- 

 lement reçu, de la part des archéologues et des chimistes, une solution 

 qui, à mon humble avis, n'est pas fondée. 



» Il est établi, par des documents irrécusables, que les anciens intro- 

 duisaient du plomb dans un certain nombre de compositions vitreuses. 

 On rencontre ce métal dans le verre hématin, dont les Gaulois se servaient 

 pour émailler leurs armes; il paraît certain que les imitations de pierres 

 précieuses qu'on faisait du temps de Pline et aussi au moyen âge étaient 

 fabriquées avec des matières riches en plomb. 



» Plusieurs chimistes ont, d'ailleurs, constaté la présence de ce métal 

 dans des verres dont la fabrication remonte à des temps très-anciens; parmi 

 eux, je citerai en première ligne Fougeroux de Bondaroy, Membre de 

 l'Académie royale des Sciences, qui a publié, dans les Mémoires de cette 

 Compagnie, en 1787, un travail concernant l'examen d'un verre désigné 

 sous le nom de miroir de Virgile. 



« Entre les raretés et les richesses de différentes espèces qui font partie du trésor de 

 Saint-Denys, en France, on conservait une substance transparente, de forme ovale, longue 

 de 14 pouces dans son plus grand diamètre, de 12 pouces dans son petit, et épaisse d'un bon 

 pouce, à laquelle on a laissé le nom vulgaire de miroir de Virgile; le poids total de ce mor- 

 ceau était d'environ 3o livres. Sans prétendre fixer à ce verre une antiquité aussi reculée, 

 on assure qu'il est depuis les premiers temps que ce trésor a été établi dans cette maison.... 



» Le verre est homogène, d'un vert mêlé avec du jaune; il est poli sur les deux surfaces; 

 mais les bords semblent n'avoir pas été usés et conservent l'empreinte du moule qui lui a 

 donné la forme, i pouce cube pèse 1600 grains; le pouce cube du verre des volcans pèse 

 800 grains. » 



» Pour déterminer quel est le métal qui entre dans la composition de 

 ce verre, l'auteur a mélangé cette matière, préalablement réduite en poudre 

 très-fine, avec du flux noir; à l'aide d'un feu très-violent, il a obtenu un 

 culot de plomb malléable, dont la densité était égale à 11,2/1. H estime 

 que ce verre contient environ la moitié de son poids de terre vitrifiable, 

 c'est-à-dire d'oxyde de plomb. Il ajoute : 



« Je crois qu'il n'y a pas un siècle qu'on a commencé à se servir de chaux de plomb 

 pour donner de la pesanteur aux cristaux : et certainement depuis ce temps, ce moyen est 

 réservé comme secret dans les verreries. Les Anglais l'ont employé dans l'espèce de verre 



