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core des objections à ce sujet. Ne pouvant y répondre à l'avance, il est un point sur lequel 

 je dois insister d'une façon toute particulière. Si séduisantes que soient ces discussions, elles 

 n'intéressent que très-indirectement le projet de mer intérieure, qui est avant tout un pro- 

 blème de Géographie physique. 



b La baie de Triton n'eùt-elle jamais existé, qu'il n'en serait pas moins acquis à la 

 Science qu'il y a actuellement, au sud de l'Algérie et de la Tunisie, une vaste dépression 

 dont le niveau est inférieur à celui de la Méditerranée et que cette dépression, occupée par 

 des marais insalubres, serait recouverte par les eaux de la mer si elle était reliée au golfe de 

 Gabès. Quels que soient les phénomènes qui ont donné naissance aux seuils dans lesquels 

 il faudrait creuser des tranchées, ces seuils n'en sont pas moins composés de sables mobiles 

 ou compactes à travers lesquels les eaux de la Méditerranée se chargeraient d'établir elles- 

 mêmes la communication dès qu'on leur aurait ouvert le plus petit passage. 



» En mettant en regard les dépenses à faire pour mener cette entreprise à bonne fin et 

 les avantages immenses qui en découleraient, il est permis de considérer dès aujourd'hui 

 la création de la mer d'Algérie comme un projet dont la réalisation est inévitable. Améliora- 

 tion profonde du climat de l'Algérie et de la Tunisie, et par conséquent accroissement con- 

 sidérable de la richesse agricole de ces contrées, où la sécheresse seule est un obstacle à la 

 fertilité naturelle du sol, sécurité complète du sud au nord de notre colonie, voies de com- 

 munication faciles et économiques, développement du commerce et de l'industrie, nouvelle 

 direction imprimée au commerce du centre de l'Afrique, telles seraient en quelques mots les 

 heureuses conséquences de l'exécution de ce projet. 



» Les dépenses seraient couvertes parles droits de passage, de navigation, de pèche (i), 

 par la valeur donnée aux terres, absolument incultes aujourd'hui, situées sur le nouveau 

 littoral. Mais la valeur acquise par la plus grande partie de ces mêmes terres, la plus-value 

 donnée à toutes celles qui sont déjà cultivées en Algérie et en Tunisie, l'impulsion nouvelle 

 imprimée au commerce et à l'industrie, en un mot, l'accroissement de la fortune publique 

 et par conséquent du bien-être général seraient, par surcroit, les résultats bienfaisants de 

 la création de la mer intérieure. C'est là le point de vue élevé et patriotique auquel doivent 

 se placer tous les esprits éclairés, tous les hommes de cœur, et qui ne peut manquer de les 

 rallier à un projet dont la réalisation serait le couronnement delà conquête de l'Algérie. » 



» M. Roudaire a dit avec raison que, indépendamment de l'existence an- 

 térieure de la baie de Triton, son projet de l'introduction de la mer dans 

 les dépressions des chotts était avant tout un problème actuel de Géographie 

 physique. Toutefois, il m'a senihlé utile d'appeler votre attention sur un 

 document mentionné dans le Rapport de M. Roudaire et qui vient de m'ètre 

 remis par M. Gasselin, premier interprète du gouvernement pour les lan- 

 gues orientales. C'est la traduction d'un manuscrit arabe, où l'existence 

 d'une mer, baignant autrefois Nafta, était mentionnée. Le manuscrit se 

 trouvait dans une des mosquées de Nafta, ville du Djérid voisine de la fron- 



(i) Les droits de pèche dans les lacs Amers sont aujourd'hui une source importante de 

 revenus. La pêche du lac Mensaleh est à elle seule affermée 1 100000 francs. 



