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» Je reçus, pour accomplir cette mission, le commandement du Castor, 

 petit aviso à vapeur assez bien disposé pour ce travail et pourvu d'un per- 

 sonnel de choix; mes collaborateurs, MM. Boislel, Vincent, Guyou, Vaquier 

 et Dehcroix, m'avaient déjà assisté dans de précédentes campagnes ou 

 avaient complété leurs études spéciales à l'Observatoire de la Marine, 

 annexe de celui du Bureau des Longitudes, à Monisouris. 



» Le i8 janvier, nous quittions Rocliefort, et, huit jours après, nous 

 commencions nos opérations siw la côte de l'Algérie, où il restait à faire 

 quelques vérifications et à combler quelques lacunes; ce travail occu|)a 

 tout le mois de février. Mais la saison fut exceptionnellement mauvaise; 

 les coups de vent étaient fréquents et l'un d'eux, qui nous surprit près de 

 Ttpazi, rendit pendant quelques heures notre position îellenipnt critique, 

 que nous aurions eu bien peu de chances de nous en tirer avec un aussi 

 faible navire que le Castor, si le vent n'avait pas changé de direction au 

 moment où, ne pouvant |)as doubler le cap Caxine, nous étions entraînés 

 vers la plage de Maz^fran. Malgré les fortes sommes déjà dépensées par 

 l'État pour créer des ports en Algérie, on n'y rencontre encore que de 

 bien rares abris contre les tempêtes subites de l'hiver. 



» Nous employons le mois de mars sur les côtes de Tunisie, à lever les 

 baies de Bizerle et de Porto-Farina. 



» Près du premier de ces points, se trouve, à 2 kilomètres de la mer, 

 un ma£;nifique lac de plusieurs lieues de tour et de i5 à 20 mètres de 

 ]>rofondeur, qui deviendrait à bien peu de frais un des plus sûrs et des 

 ])lus vastes ports du monde; ces avantages, auxquels s'ajoute l'importance 

 de la position stratégique, excitent vivement aujourd'hui l'attention de 

 diverses puissances maritimes. 



» La' baie de Porto-Farina, située entre le cap Cartilage et l'ancien 

 promontoire à'Jpollon, était, jusqu'au commencement de ce siècle, le |)lus 

 beau port de la Tunisie; mais un ensablement singulièrement rapide l'a 

 complètement obstrué, et l'on ne trouve plus aujourd'hui que o™,5o d'eau 

 dans un golfe de 3 ou 4 kilomètres de diamètre, où l'on trouvait encore 

 10 à i5 mètres de profondeur à la fin du dernier siècle. 



)) C'est au fond de ce golfe, à 3 ou 4 lieues dans l'intérieur des 

 terres, que se trouvent les ruines de l'ancienne ville iV Utique, qui était en- 

 core port de mer au conunenccment de notre ère. Cet ensablement, un des 

 ])lus rapides que l'on connaisse, est cependant produit par une rivière bien 

 ])eu considéiable, la Medjerda- mais elle traverse sans doute des terrains 

 formés d'un sable aggloméré qui se désagrège et coule avec la plus grande 

 facilité à l'époque des {)luies. 



