( "I ) 



dimensions était donc constante et égale à ce qii'elle devrait être si l'image 

 se formait seulement d'après les lois de l'optique géométrique. S'il en était 

 rigoureusement de même pour le Soleil et Vénus, les diamètres de ces 

 deux astres, variables d'une épreuve à l'autre, donneraient une somme 

 constante. Cette somme pourrait servir de facteur de réduction pour com- 

 parer entre elles les épreuves des différentes stations, et il suffirait, dès 

 lors, de déterminer exactement la valeur angulaire d'un seul instru- 

 ment. 



M Malheureusement on ne peutcompter sur la constance de cette somme, 

 et cela pour plusieurs raisons : 



>i 1° Le diamètre de Vénus est loin d'être grand par rapport à l'étendue 

 de la zone diffractée. La théorie montre alors que la diminution du dia- 

 mètre de Vénus n'e.st pas la même que celle qui aurait lieu pour un bord 

 rectiligne, tandis que le Soleil a une courbure assez faible pour agir sen- 

 siblement comme bord rectiligne. 



» 2° L'intensité lumineuse des différents points du Soleil n'est pas du 

 tout uniforme : elle décroît rapidement vers les bords, par suite de la 

 nature physique de cet astre et de sa convexité. Vénus se projette donc en 

 un point du Soleil beaucoup plus lumineux que n'est le bord, mais dont 

 l'intensité varie sans cesse, à mesure que la planète se déplace sur le 

 Soleil; l'augmentation du Soleil est alors différente de la diminution de 

 Vénus et la somme de leurs diamètres est variable avec toutes les condi- 

 tions de l'expérience. 



» Les différences dépendront notamment de la sensibilité de la plaque, 

 de la durée de pose, de la transparence de l'atmosphère au moment où 

 l'on a fait la photographie, et il sera absolument impossible d'en tenir 

 compte. 



» Ces prévisions ont été confirmées par l'expérience, et, mieux que 

 tout le reste, la mesure des épreuves du passage doit mettre ces causes 

 d'erreur en évidence, et montrer que, pour déterminer la valeur angulaire 

 de chaque instrument, il faudra recourir à l'une des autres méthodes 

 énoncées plus haut. » 



