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allons rapporter confirme les prévisions de l'illustre maître, sans toutefois 

 en montrer dès maintenant la justesse, avec une rigueur absolue. 



» L'un de nous, à l'occasion d'une enquête récente sur les irrigations à 

 l'eau d'égout, a voulu savoir si la présence de la matière humique dans un 

 sol était indispensable pour obtenir l'épuration de cette eau, c'esl-à-dire la 

 combustion totale des matières dissoutes. A cet effet, un large tube de verre, 

 de I mètre de long, fut rempli avec 5 kilogranuiies de sable quartzeux, cal- 

 ciné au rouge et mêlé avec loo grammes de calcaire en pondre. On arrosa 

 le sable, cbaque jour, avec une dose constante d'eau d'égout, calculée de 

 manière que le liquide mît huit jours à descendre dans le tube. Pendant les 

 vingt jiremiers jours, aucune apparence de nitrification ne se produisit, et 

 la proportion d'ammoniaque dans l'eau filtrée de la sorte demeura inva- 

 riable; puis le nitre parut, et, sa quantité croissant très-vite, on constata 

 bientôt que l'eau d'égout, à la sortie de l'appareil, ne contenait plus trace 

 d'ammoniaque. 



» Si, dans cette expérience, les matières organiques et l'ammoniaque 

 eussent été brûlées par l'oxygène agissant directement et sans intermédiaire, 

 on se demanderait pourquoi la combustion aurait attendu vingt jours de 

 préparation avant de commencer. Ce retard se conçoit mieux dans l'hypo- 

 thèse de ferments organisés qui ne pouvaient agir, évidemment, qu'après 

 l'ensemencement fortuit et le développement de leurs germes. 



» L'expérience, commencée en juillet, durait depuis quatre mois, lors- 

 que nous vint l'idée derépandre dans le tube des vapeurs de chloroforme. 

 L'un de nous a montré, en effet, que ce corps suspend toute activité, 

 chez les ferments organisés, sans entraver en aucune manière les ferments 

 solubles. Si donc la nitrification observée était produite par des organismes, 

 le chloroforme devait l'arrêter, en paralysant ses agents; si, au contraire, 

 la nitrification était une simple réaction chimique, le chloroforme n'y 

 prenant aucune part ne devait point la modifier. Nous avous donc placé 

 sur notre sable un petit vase plein de chloroforme dont la vapeur a été dif- 

 fusée dans le tube par un courant d'air forcé. Nous avons dit que la dose 

 journalière d'eau d'égout mettait huit jours à parcourir le sable; nous ne 

 pouvions donc pas nous attendre à voir disparaître le nitre du jour au len- 

 demain; mais, après dix jours, le sable se trouvant lavé par déplacement, 

 le liquide écoulé n'a plus contenu trace de nitrate; par contre, l'ammo- 

 niaque de l'eau d'égout s'y trouvait eu totalité. Evaporé, le liquide laissait 

 un résidu sensiblement coloré et odorant, tel que le donnait l'eau d'égout 

 filtrée, mais non épurée. 



