(4.8) 



extrême, exactement comme on le voit pour l'eau dans les appareils bien 

 connus sous le nom de pulvérisateurs. En effet, les personnes présentes 

 perçurent immédiatement à la gorge une sensation caractéristique qui dé- 

 notait la présence du fer répandu dans l'air de la chambre. De plus on re- 

 connut que ces mêmes gaz avaient projeté sur un écran voisin, que le jet 

 venait de frapper perpendiculairement, une poussière noire magnétique et 

 aussi impalpable que le produit d'une volatilisation. 



» Lorsqu'il n'y a aucune fuite de gaz, l'extrémité intérieure du robinet 

 dont il s'agit n'est aucunement attaquée, non plus que les parois de la 

 chambre d'acier ; la pointe conique du robinet, bien qu'elle participe à la 

 capacité dans laquelle la combustion se produit, conserve toute son acuité 

 à la suite d'une série d'opérations. 



» Un tel contraste montre combien les gaz fortement comprimés agissent 

 différemment, selon qu'ils restent emprisonnés par une obturation com- 

 plète, tout en étant animés de tourbillonnements rapides, ou qu'ils s'é- 

 chappent, avec une grande vitesse, suivant une direction déterminée. Dans 

 ce second cas, leurs particules chaudes se succèdent, dans un instant Irès- 

 court, sur chaque point du corps qui est exposé à leur frottement et à leur 

 action destructive ; ils accumulent ainsi sur lui leur chaleur, au point de 

 produire la fusion ; puis ils emportent mécaniquement le métal, aussitôt 

 qu'il est fondu, à l'état de poussière impalpable. Dans cet état excessive- 

 ment divisé, le métal, qui est particulièrement apte à se combiner avec les 

 corps ambiants, se sulfiu-e immédiatement. Dans ce phénomène, qui se 

 passe dans une fraction de seconde, nous voyons : d'une part, de l'acier 

 trempé de première qualité, corrodé, suivant des sillons profonds et 

 sinueux ; d'autre part, une abondante poussière métallique projetée à 

 l'état incandescent dans l'atmosphère ('). 



)) De même, l'eau est douée dans les régions profondes et chaudes du 

 globe, par exemple dans les réservoirs volcaniques, d'une forte pression; 

 lorsque cette eau s'échappe vers la surface par des fissures étroites, elle 

 doit apporter diverses substances à un état de pulvérisation qui simule éja- 

 lement la volatilisalioti; celle qui force la lave à monter jusqu'au sommet de 

 l'Etna, à plus de 3ooo mètres au-dessus du niveau de la mer, exerce une 

 pression qui certainement dépasse looo atmosphères, comme l'a montré 



(') L'une des consé([uences pratiques de ce résultat est le fait bien connuque, dans une pièce 

 d'aitilleric, la moindre fissure, dès qu'elle peut donner issue aux gaz, doit s'agrandir avec 

 beaucoup de rapidité : c'est ce que l'on constate sur la lumière des canons. 



