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OU de la conservation des aires; 3" celle de la conservation de Vénergiej 

 tant potentielle qu'actuelle ou cinétique; loi dont l'énoncé revient à une 

 expression, nouvelle et plus déterminée, du principe dit des/orce5 vives. 



» Aucune des trois ne se trouve violée par un acte humain supposé 

 libre. 



» Les deux premières sont trop connues pour qu'il soit besoin de rappeler 

 en quoi elles consistent. Il suffit donc de faire remarquer que si, de mes 

 mains, je presse, pousse ou soulève un corps, comme je presse en même 

 temps, de mes pieds, le sol de la planète où j'ai mon appui, de telle sorte 

 que les actions que j'exerce sont accompagnées de réactions égales et 

 contraires, les deux genres de conservation qu'elles énoncent s'observent 

 toujours, quels que soient la soudaineté et le caprice des déterminations, 

 à chaque instant, de ma libre volonté. 



» La loi de l'énergie n'est pas violée davantage par mon action libre. 

 L'énergie dite potentielle consiste dans du travail disponible, comme est 

 celui qui réside dans un ressort tendu ou comprimé, dans un poids sus- 

 pendu à une certaine hauteur, dans une certaine quantité de fourrage, etc.; 



l'énergie actuelle^ vive ou cinétique, est la demi-force vive \ ^^ de corps 



ou corpuscules en nombre quelconque, ayant des masses m et des vitesses v. 

 Or, mon action, même supposée la plus étrangère à des motifs détermi- 

 nants, se réduit à transporter une portion de l'une de ces deux espèces 

 d'énergie d'un corps à un second corps; ou, plus souvent, à transformer 

 l'une des deux espèces dans l'autre, en pareille quantité, ce qui laisse con- 

 stante leur somme totale conformément à la loi. Je change, hors de moi, 

 de l'énergie potentielle en actuelle si j'ouvre la bonde d'un réservoir d'eau, 

 si je presse la détente d'une arme chargée, si je lâche le déclic retenant 

 élevé de plusieurs mètres un mouton à enfoncer les pieux. Ces effets peu- 

 vent être considérables; chacun d'eux peut constituer une bonne ou une 

 mauvai.se action, car l'eau abondamment répandue peut ou fertiliser ou 

 dévaster un canton, le coup de feu peut, ou le débarrasser d'une béte 

 nuisible, ou bouleverser la société en frappant une tête précieuse. Il n'a 

 fallu pourtant, pour les produire, que l'effort à peine sensible d'un de mes 

 doigts. 



» Je produis un changement inverse si, par exemple, en soulevant une 

 des vannes annulaires d'une écluse-Caligny, je tire parti de la vitesse ac- 

 quise d'une masse d'eau pour en faire remonter une portion dans un bief 

 supérieur; la somme des deux espèces d'énergie reste invariable si l'on 



