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 renfoncement graduel d'un bassin, au fur et à mesure du dépôt des couches 

 sédimentaires. Ce n'est pas seulement, dit M. Elle de Beaumont, pour ex- 

 pliquer la formation du terrain jurassique qu'on est conduit à l'hypothèse 

 d'un enfoncement graduel ; on y est conduit par l'étude d'une foule 

 d'autres bassins, appartenant aux époques géologiques les plus diverses, 

 notamment par l'étude des bassins houillers et par celle du bassin tertiaire 

 parisien [Explication, p. 612). J'admettrai, dans ce qui suit, que l'enfonce- 

 ment d'un bassin est déterminé par l'augmentation du poids des strates. 



» La première conséquence que l'on peut tirer de l'enfoncement d'un 

 bassin est celle d'un bombement correspondant à la périphérie, se produi- 

 sant sous l'action de forces verticales qui naissent de la dépression. A ces 

 forces sont direclement opposées celles qui provieiment de la pesanteur 

 des strates soulevées et de la rigidité de leur ensemble. Il doit aussi résulter, 

 de l'enfoncement d'un bassin, une augmentation de sa surface, et par suite 

 un état de tension favorable à la production de fractures périphériques. 

 Mais, en raison de la faible courbure des strates, nous ne considérerons l'ex- 

 tension delà surface que comme une cause s'ajoutant à une autre dont 

 la grandeurnepeut être méconnue et qu'il importe d'analyser, parce qu'on 

 peut y trouver l'origine, non-seulement des fractures périphériques, mais 

 aussi celle des autres phénomènes qui accidentent le pourtour d'un bassin. 



» Si l'on mène un plan vertical par le centre d'un bassin géogénique, la 

 surface ondulée du terrain y sera représentée par une courbe dont les 

 formes générales rappellent celles de la trochoïde; les strates successives y 

 dessineront des courbes de même nature, mais dont les courbures seront 

 de moins en moins prononcées. En examinant la courbe de la surface du 

 bassin, on reconnaît que l'action détritique doit s'y exercer avec une inten- 

 sité bien différente suivant les parties qu'on y considère. Ainsi, cette action 

 est presque nulle au sommet du bombement, sur une certaine longueur, de 

 part et d'autre du point de contact de la tangente horizontale, à cause de 

 la faiblesse des pentes. On peut même admettre que l'action détritique y est 

 nulle pendant toute la période du mouvement d'exhaussement où le sommet 

 du bombement a dépassé la limite des neiges perpétuelles. 



» Sur les flancs de la courbe, au contraire, l'érosion acquiert toute son in- 

 tensité et y détermine une ablation dont l'importance ne peut être contestée, 

 puisqu'elle fournit, à elle seule, presque tous les éléments de la sédimen- 

 tation. La formede cette ablation est bien connue : c'est la ligne parabolique 

 concave que représente le profil en long des cours d'eau. Il résulte de là 

 un ordre déterminé pour l'affleurement des strates; les plus anciennes 



