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baryte durant un certain temjDS, il surgit une difficulté grave dont je n'ai 

 trouvé la cause qu'après des recherches multipliées, dans lesquelles je fus 

 assisté avec le plus grand zèle par mon préparateur, M. Houzeau. 



» On reconnut que, par suite des opérations qu'elle subissait, la baryte 

 perdait l'énergie de son pouvoir absorbant pour l'oxygène. Après s'être 

 assuré que cet amoindrissement d'activité ne pouvait être attribué ni à des 

 impuretés, ni à la vapeur aqueuse ou à l'acide carbonique que l'air appelé 

 pour l'oxydation aurait pu retenir, on alla jusqu'à se demander si cet 

 affaiblissement dans la faculté absorbante de la baryte n'aurait pas pour 

 origine une action particulière de l'azote de l'air. Alors, sans rien changer 

 aux dispositifs des appareils, on substitua un courant de gaz oxygène pur 

 au courant d'air atmosphérique. Le résultat fut exactement le même : la 

 faculté d'absorption diminua rapidement. Une expérience décisive montra 

 bientôt que cette diminution était la conséquence d'une modification sur- 

 venue dans l'état moléculaire de la baryte. 



M On prépara cette terre en décomposant le nitrate dans un creuset 

 de platine enfermé dans un creuset de terre que l'on porta à une tem- 

 pérature bien supérieure à celle qui eût été nécessaire pour décomposer le 

 sel. La baryte ainsi obtenue était très-dense et ne s'hydratait que difficile- 

 ment. En cet état, elle n'absorbait plus l'oxygène qu'avec une extrême len- 

 teur. Cette résistance à l'oxydation, je n'hésitai pas à en voir la cause 

 dans la contraction que la baryte éprouve par l'effet d'une chaleur intense 

 et prolongée. 



)} Une fois cela admis, on fut conduit à chercher un moyen de décom- 

 |ioser le bioxyde de baryum à une température assez peu élevée pour que 

 la baryte résultant de la décomposition conservât toute son aptitude à une 

 nouvelle réoxy dation. 



» La première idée qui se présenta fut de faire intervenir la vapeur 

 aqueuse. Dans un tube chargé de bioxyde préparé avec l'air atmosphé- 

 rique, on injecta un courant de vapeur. En quelques instants ou vit passer 

 dans le gazomètre une centaine de litres de gaz oxygène, sans qu'on eût 

 augmenté la température à laquelle avait eu lieu l'oxydation, le rouge 

 obscur. Un jeune chimiste du plus grand mérite, et qui, aujourd'hui, siége- 

 rait parmi nous, si une mort prématurée ne l'eût enlevé à la Science, 

 Ebelmen assistait à l'opération ; il croyait toute difficulté levée. Je ne 

 partageai pas cette illusion. La vapeur décompose, il est vrai, le bioxyde, 

 même bien au-dessous du rouge, mais c'est en donnant naissance à un hy- 

 drate sur lequel l'oxygène n'exerce plus d'action. Telle est, au reste, l'avidité 

 de cette base pour l'eau, qu'il est impossible de dessécher son bioxyde 



