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 » Depuis j)Iiis de dix ans, les archéologues, les géologues et les anthro- 

 pologisles deinandt'ut à Tétudc des terrains botnbeux et des atterrissements 

 littoraux un « chronomètre », selon l'expression de M. de Quatrefages, 

 permettant de déterminer soit l'âge des dépôts eux-mêmes, soit la date des 

 objets et des ossements humains recueillis à diverses hauteurs. La solution 

 de ce problème conduirait, en effet, à des résultais importants. Nous ap- 

 prendrions ainsi d'une manière certaine à combien de siècles en arrière 

 remonte l'époque récente, c'est-à-dire l'âge du monde tel qu'il se présente 

 à nous, avec ses vallées creusées et ses cours d'eau renfermés dans leur lit 

 définitif. Nous saurions à quel moment précis, ou, au moins, dans quel 

 centenaire la pierre polie, le bronze, le fer ont fait leur apparition dans nos 

 contrées; quelles races d'hommes et danimaux vivaient à l'époque de cha- 

 cune de ces révolutions industrielles. Jusqu'ici les recherches des savants, 

 dans cette voie, n'avaient pas été couronnées de succès. Leurs calculs, de leur 

 aveu même, donnent des chiffres d'une exactitude relative, non absolue; leurs 

 conclusions sont contradictoires et varient dans la proportion énorme de un 

 à dix. M. de Quatrefages, dans son beau livre siu' i Espèce humaine, a consa- 

 cré tout un Chapitre XII du Livre III à l'exposé des tentatives infructueuses 

 faites dans ce sens par des savants, d'ailleurs d'un grand mérite. M. Ker- 

 viler a été plus heureux que ses devanciers. Un de ces hasards qui arrivent 

 uniquement aux esprits d'élite l'a placé en face d'une paroi de vase de 

 8 mètres de profondeur, exfoliée par les pluies de cet hiver uniformément 

 en une série de lamelles de 3 millimètres d'épaisseur en moyenne. 

 L'examen de ces minces couches lui a démontré que chacune d'elles repré- 

 sentait les apports divers de la Loire et du Brivet, dans l'anse de Penhouët, 

 durant l'espace d'une année. Les couches, en effet, se composent invaria- 

 blement de trois parties superposées dans un ordre régulier : une partie vé- 

 gétale, une partie glaiseuse, une partie sableuse, représentant, sans doute 

 possible, l'automne, c'est-à-dire la chute des feuilles, le printemps et l'été, 

 saisons où les eaux calmes déposent surtout de la glaise, les orages de l'hi- 

 ver avec les flots chargés de sable arraché aux rives. Le nombre de ces 

 couches indique donc, entre deux points doiuiés, le nombre d'aimées écou- 

 lées, comme on compte l'âge d'un arbre par le uoinbre de ses anneaux con- 

 centriques. Il n'y a plus là rien d'hypothétique, rien délaissé au hasard: 

 il y a un fait matériel à constater avec rigueur. M. Kerviler a déterminé 

 ainsi l'âge de la couche romaine dont nous avons parlé plus haut. La date 

 s'est trouvée conforme aux données de l'histoire : la (in du lu*-' siècle de 

 notre ère (de 280 à 3oo). Les épées de brou2e découvertes a mcHes plus 



