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 Z 1m hauteur de la couche d'air à partir de laquelle il n'y a plus de vapeur 



sensible, 

 z la hauteur du point où l'on se trouve actuellement, 

 y^la tension moyenne dans la couche de hauteur Z — z, 

 e l'épaisseur de la couche traversée par les rayons. 



Cette formule une fois admise et les valeurs de K et dep bien connues, on 

 pourrait, si l'on connaissait aussi (Z — z)j, calculer rigoureusement A dès 

 qu'on aurait observé t. Mais la valeur de cette quantité (Z — z)y n'est 

 jamais connue d'une manière rigoureuse; et c'est pourquoi, dans la for- 

 mule de M. Violle comme dans celle de M. Pouillet, le terme atmosphérique 

 proprement dit ne peut jamais être complètement déterminé que le jour 

 même de l'observation. Seulement, si deux observateurs opèrent simulta- 

 nément, à deux altitudes très-différentes, comme cela eut lieu lors de la 

 mémorable ascension de M. Violle au mont Blanc les iGet 17 août iS^S, 

 la plus forte partie de ce terme, (Z ~ z)y, pourra être calculée avec pré- 

 cision. 



Le 16 août, M. Violle observait au sommetdela montagne, à 4810 mètres, 

 et M. Margottet aux Bossons, à 1200 mètres. Des observations hygromé- 

 triques faites dans les deux stations permettaient d'avoir, avec une grande 

 approximation, la valeur moyenne de / pour cette colonne atmosphérique 

 de 36io mètres d'élévation verticale; et comme, au sommet, la tensiony' 

 n'atteignait pas o™,ooi, il est parfaitement clair que l'incertitude sur le 

 terme total (Z — z)/ était peu importante. 



Mais les circonstances dans lesquelles on peut recueillir des documents 

 aussi précieux que ceux que M. Violle a obtenus le jour que nous rap- 

 pelons sont certainement plus rares que celles dans lesquelles on peut arriver 

 à la vérification de la formule de M. Pouillet. 



Aussi la Commission pense-t-elle qu'il y aurait un grand intérêt à 

 chercher, dans les observatoires maintenant installés à des altitudes con- 

 sidérables, si cette formule, appliquée aux observations faites dans de 

 belles journées, assigne ou non à la constante solaire des valeurs indépen- 

 dantes de l'altitude; mais, quoi qu'il en soit des résultats d'expériences de 

 ce genre, pour en déduire la valeur de la constante solaire aux limites de 

 l'atmosphère, il faut toujours une dangereuse extrapolation et il n'y a pas 

 un moindre danger à appliquer à des températures supérieures à celle de 

 la fusion du platine une loi de rayonnement à peine légitimée entre zéro 

 et 3oo degrés. Les détails qui précèdent montrent en face de quelles diffi- 

 cultés M. Vidle s'est trouvé quand il a abordé la deuxième partie de la 



