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Voilà pourquoi vos Commissions, lout en couronnant d'excellents tra- 

 vaux administratifs, ont toujours cru devoir s'en excuser, pour ainsi dire, 

 devant l'Académie. Elles ne se sont prononcées d'ailleurs pour des choix 

 de ce genre qu'à défaut de collections de fails entièrement garanties par le 

 travail personnel des auteurs et par la responsabilité qui en résulte. On ne 

 saurait exiger effectivement cette responsabilité des bureaux qui centra- 

 lisent la masse des documents officiels, construits par une multitude d'a- 

 gents souvent très-inhabiles. En outre il ne faut voir dans les pièces offi- 

 cielles que les résultats d'un travail obligatoire et déjà rémunéré, malgré 

 l'attachement qu'inspire à tout fonctionnaire consciencieux le sujet de ses 

 devoirs constants et de ses peines journalières, et malgré le désir naturel 

 qu'il ressent d'assurer la bonté de ses résultats. 



Pour qu'il ne reste aucun doute sur le but des réflexions précédentes, 

 il ne sera pas inutile de citer un ou deux exemples des inexactitudes latentes 

 qu'il est presque impossible d'éviter dans les documents officiels, et qu'une 

 recherche scientifique dirigée avec patience peut seule redresser, lis seront 

 pris dans le passé, et dans un passé très-éloigné pour ne blesser aucune 

 susceptibilité; car les choses à plus d'un égard se sont heureusement amé- 

 liorées. 



Les tableaux annuels du mouvement de la population annonçaient à peu 

 près 70000 enfants naturels en France. C'était un des pays où il y en avait 

 le moins : et cependant ce nombre était très-probablement beaucoup trop 

 considérable; car il y a cinquante ans, voici ce qui se passait. A cette 

 époque déjà, toute naissance légitime ou naturelle était déclarée presque 

 exactement à l'officier de l'état civil : bien qu'il soit réclamé encore à 

 présent, chaque année, de nombreux jugements pour tenir lieu d'actes de 

 naissance. Mais, si l'enfant légidme ou naturel venait ensuite à être déposé 

 dans un hospice d'enfants trouvés, il lui était fait un nouvel acte de nais- 

 sauce, et il en ressortait ainsi un accroissement apparent du nombre des 

 enfants illégitimes, soit par double emploi, soit par l'intrusion d'enfants lé- 

 gitimes. Ce n'est pas tout, il s'est rencontré alors des établissements hos- 

 pitaliers qui, chargés d'enfants au delà de leurs ressources, en faisaient 

 déposer quelques-uns aux tours d'autres établissements plus ou moins éloi- 

 gnés; et dans ceux-ci ces enfants étaient inscrits de nouveau à l'état civil. 



Ces triples emplois ont sans doute été rares, mais les doubles emplois ont 

 été très-commun;i. On a estimé dans le temps qu'il ne pouvait s'en trouver 

 moins de loooo à iSooo. On voit qu'on se tromperait singulièrement 

 si l'on voulait baser des raisonnements trop serrés sur le nombre des 



