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 loppent, M. Bouquet de la Grye s'y rendit avec un dévouement que l'état 

 d u ciel ne vint pas récompenser. M . H. Filhol, qui l'accompagnait comme na- 

 turaliste, a décritcelte île non étudiéejusqu' alors et qui, à partir des temps 

 pliocènes, est restée dans son isolement actuel. Sa flore comprend près de 

 600 espèces dont plusieurs sont nouvelles; sa faune n'a pas de Mammifères 

 terrestres. 



M. Filhol visita ensuite la Nouvelle-Zélande, l'île Viti et la Nouvelle-Ca- 

 lédonie. Ses recherches intelligentes nous ont fourni 1127 espèces de 

 plantes et 85 d'oiseaux, dont plusieurs, prêtes à disparaître, n'existeront 

 que dans nos musées. Parmi ces témoins d'une nature presque contempo- 

 raine, mais déjà éteinte, il a amené en France deux espèces de Dinornis 

 qui survivront, mais seulement par leurs squelettes. Pour les animaux infé- 

 rieurs, il a rapporté plus de 56oo échantillons. C'est la première fois qu'une 

 collection lointaine permet de suivre les animaux à leurs divers âges, et 

 que la cryplogamie exotique est aussi largement représentée. 



On sait que les Polynésiens disparaissent à vue d'oeil. Leurs mariages 

 sont bien moins féconds que jadis, et leur mortalité est effrayante. Nous 

 assistons à l'agonie d'une race humaine. Les Européens, au contraire, pro- 

 gressent rapidement dans ces îles du grand Océan. Ce double événement 

 réfute ainsi d'une manière éclatante la théorie de l'autochthonisme de 

 l'homme. 



A ces faits, bien dignes d'occuper les méditations de nos penseurs, 

 M. Filhol vient ajouter le fait non moins frappant que les animaux et 

 même les plantes du Nord se substituent rapidement à la faune et à la flore 

 indigènes. Malgré des battues où l'on en tue par milliers, les descendants 

 des porcs laissés par Cook à la Nouvelle-Zélande continuent à se multi- 

 plier en détruisant les fourrés et, par suite, les grands arbres. On se préoc- 

 cupe déjà des soins à prendre pour conserver quelques restes des forêts 

 primitives. Le colin et le faisan ont chassé devant eux les oiseaux in- 

 digènes. Même le timide lapin a si bien employé son énergie boréale à 

 étendre ses domaines qu'on fait venir à grands frais des belettes pour le 

 contenir. 



Si votre Commission a porté son attention sur ces beaux résultats des 

 voyages de M. Filhol quant aux règnes organiques, l'impartialité nous impo- 

 sait le devoir d'apprécier avec le même soin les travaux de M. Ch. Vélaiîî 

 dans le règne inorganique. Formé par un éminent professeur de la Sor- 

 bonne, ce jeune géologue a accompagné son maître pour étudier sur place 

 la stratigraphie tians le midi de la France, et on a confirmé les conclusions 



